Артемида встала напротив цистерны с табличкой «из бездны», там находился темно-сиреневый лев с крыльями орла, а его голова оказалась увенчана бараньими рогами.

– Ваши мутанты не лучше демонов. – Артемида почувствовала легкую дрожь в теле. Все замолчали.

– Доктор один из командоров Возрождения, – Ищущий прервал тишину. – Тебе нужно получить разрешение у четырех командоров. Вот мое. – Ищущий протянул ей красивый рубин.

– Разрешение на что? – Артемида повертела в руке камень.

– На встречу с Мастером. Он лично должен принять тебя в орден.

– Вы должны догадаться, как использовать камень, – сказал Доктор. – Ищущий, мой дорогой друг, оставь нас на пару минут. – Доктор подтащил алюминиевый стул, поставил его перед Артемидой и жестом предложил сесть. Стул был весь в царапинах, пятнах и, судя по многочисленным отметинам, к нему кого-то приковывали.

Магичка передернула плечами и опустилась на жесткое и холодное сиденье. В комнате стояла неприятная прохлада.

– В нашем ордене мало врачей. Я один из немногих, – тихо начал говорить Доктор.

– Однако вместо того, чтобы лечить людей, вы их калечите, – перебила его Артемида. Она хотела быть вежливой, но её протрясли эксперименты Возрождения над людьми и животными.

– Эта работа – цель моей жизни. Квинтэссенция магии, технологий и моего опыта. Здесь я творю, а не ремонтирую то, что создала природа. И такое можно только здесь.

– С этической точки зрения…

– Я не жду, что вы поймете, – перебил ее Доктор. – Но вы должны знать, что орден Возрождения предоставляет людям практически неограниченные возможности. Здесь маги, ученые и простые люди могут прикоснуться к тому, что в других местах для них под запретом. Имперец к магии, а маг к экхалорианству, рыцарь Священного Союза сможет узнать технологии, поймет, что магия не так опасна… – Доктор потер свою бороду. – Нам доступны технологии, которые недоступны другим, особая магия, мы многое знаем о древних временах. Все это благодаря Мастеру, моя дорогая. Вступая в орден, стоит признать его гений, его благородное стремление объединить мир.

– Если вы еще не знаете, то я здесь не из-за амбиций вашего Мастера, – Артемида уже поняла, как ошиблась, когда представила Доктора добрым человеком.

– Да, ваша необыкновенная солнечная магия. Как бы она пригодилась мне в моих исследованиях.

– Солнечная? Это как?

– Темный вам все расскажет, – отмахнулся Доктор, протягивая ей огромный бриллиант. – Он искусственный, – предвосхищая ее вопросы, сказал он. – Как и другие камни. Пусть этот ключ введет в наш орден еще одну жемчужину человечества Эпангелиаса. Я уверен, вас ждет среди нас блестящее будущее.

– Знаете, – Артемида поднялась с алюминиевого стула, – я не намерена задерживаться здесь надолго. Меня смущают люди, мучащиеся в зеленой слизи. – Она кивнула на цистерны с мутантами.

Девушка встала и, не попрощавшись, вышла за дверь.

– Эх, если бы это было самым страшным, – прошептал Доктор.

Ищущий ее ждал. – Как Доктор? Он бывает несколько эксцентричным.

– Не беспокойтесь. Он отлично вписывается в это место, – Артемида начала грызть ноготь на правой руке. – Кто дальше? Доктор упоминал о каком-то Темном. Рилец что ли?

– Нет, – рассмеялся Ищущий. – Это наш главный маг. Именно к нему мы направляемся. Я надеюсь, его кабинет вызовет у тебя восторг.

– А должен?

– Увидишь, – загадочно ответил Ищущий.

Они вновь оказались в большом зале. Внимание магички привлекли двое людей весьма потрепанного вида. Первым шел усталый мужчина с небольшой черной бородой и красивыми, немного грустными глазами. Внимание Артемиды привлек ящик с эмблемой проекта «Экспедиция», который мужчина бережно нес в руках.

– Это Йоан Нил, наш лучший исследователь, – сказал Ищущий, быстрым шагом направляясь к группе. Магичке ничего не оставалось, как следовать за ним.

– Вас ожидали неделю назад, Йоан, – Ищущий пожал руку бородатому мужчине. Исследователь хотел что-то ответить, но его резко перебил спутник – брюнет с длинными волосами в потрепанной черной мантии.

– Благодаря нашему дражайшему капитану и его невероятному благородству, Мастер был вынужден ждать целую неделю, – взвинчено сказал он.

– Благородству? – Ищущий поднял единственную бровь.

– Бьор был ранен. Мы сделали крюк, чтобы оставить его в отделении Союза. – Йоан потер лицо, он выглядел усталым и измученным.

– Ясно. Как там Коварная? – Ищущий обратился к длинноволосому.

– Приступила к работе. Все согласно проекту «Врата», – растянул в довольной улыбке свои тонкие губы длинноволосый. – А это, – он указал на стоящую за спиной Ищущего Артемиду, – наша ожидаемая Спасительница?

– Да, это она.

– Экхалор женского рода, что спасет мир от Роадранера, – длинноволосый засмеялся над собственными словами. Артемида отвела взгляд. Слова мага одновременно смутили и возмутили её. Сравнивать её с Экхалором! Какое богохульство!