Йоан вернулся в лагерь.

Аристид поднялся. Судя по его взгляду, он что-то задумал. – Посмотрите, наша истеричка вернулась. И это вы называете командиром! – с усмешкой сказал маг.

– Аристид, прекрати. Я уходил осмотреться.

– Ты эти сказки своей кошке рассказывай. А нашему лагерю нужны не сказочники, а командир способный принять правильное решение. Верно, Тейлон? – Аристид крепко сжал плечо женщины. Она посмотрела куда-то под ноги Йоану и ничего не ответила магу.

– Куда ты клонишь? – Йоан медленно коснулся кобуры.

– Я предлагаю сместить командира из-за его неспособности управлять экспедицией.

– Урод! – Джейм выхватил пистоль и направил на мага.

– Парень, не спеши, – оружие Борея уткнулось в затылок Джейма.

Остальные члены отряда даже не поднялись на ноги, упорно не желая отрывать глаз от снега.

– Вот значит, как, – Йоан причмокнул губами и расстегнул кобуру. – Тейлон? Ты с ним? – Женщина ничего не ответила, её губы задрожали.

– Командир, только дай знать и я с ним кончу, – прошипел Джейм, не обращая внимания на холодное дуло пистоля у своего затылка.

Аристид криво улыбнулся. – Да, Йоан. Дай нам знать, что ты готов и дальше убивать членов этого отряда. Как будто смертей Феолосия и Авеля недостаточно.

– Причем тут Феолосий? Он погиб из-за мутанта.

– Это еще как посмотреть, правда, Тейлон? Если бы наш командир был самоотверженнее, ничего бы этого не случилось.

– Тейлон, – Йоан тоже обращался к женщине, потому что не видел смысла завоевывать доверие безвольных людей, что сидели, потупив взгляд. – Если уж мы кидаемся обвинениями, то почему Аристид сразу не применил заклинание ордена против химер?

– Откуда я мог о нем знать, ты, Роадранеров ублюдок! – Аристид оттолкнул Тейлон и выбросил руку вперед. Йоан схватился за пистоль, понимая, что проигрывает магу доли секунды. Борей толкнул Джейма в сторону, выстрел мутанта ушел над головой Аристида. Короткая зеленая молния вспышкой осветила лагерь и отшвырнула Йоана на десяток метров.

Командир рухнул в рыхлый снег. В нос ударил запах прожженной куртки и расплавленных бронепластин, которые Йоан вшил в неё перед экспедицией. Пума подбежала к лежавшему в снегу человеку и зарычала в сторону мага.

– Теперь понятно, почему ты её оставил, Йоан, – Аристид засмеялся. – Раз сам себя защитить не можешь, так пусть хотя бы кошка тебе поможет. Не выйдет. Зверь тебя не спасет.

Йоан встал, пошатываясь. Джейм отступал к нему под прицелом двух пистолей Борея.

– Мне нужен куб, Йоан. После чего можешь забирать обоих мутантов и идти в отделение Союза. Только держись подальше от нас, – Аристид многозначительно посмотрел на свои пальцы, над которыми начали гулять зеленые искры.

Йоан молча расстегнул рюкзак и швырнул горячий куб в снег у ног мага. Он потянулся за пистолем в снегу.

– Нет, нет, – Аристид улыбнулся. – У тебя есть кошечка, пусть она тебя и защищает.

Джейм ругался сквозь зубы, пока перематывал ногу Бьора. Отряд ушел. Йоан сидела на снегу, поджав ноги. Грудь болела, но он даже не удосужился взглянуть на последствия магического удара. «Он унизил меня. Унизил на глазах моих людей, на глазах Тейлон. Он, наверное, доволен собой. Такой сильный. А я такой слабый. Может я и правда никчемный командир?»

Пума легла рядом и уткнулась мордой в колени человека. Йоан растерянно погладил её сухой горячий нос.

– О чем так тяжко вздыхаешь, командир? – Джейм закончил с перевязкой.

– Да какой я теперь командир.

– Сложно нам теперь будет, у меня припасы почти кончились. Из оружия только ледоруб. У тебя что осталось, командир? – мутант продолжал упорно называть Йоана командиром.

– Мы вдвоем не сможем быстро идти с носилками, а значит для Бьора все уже решено, – Йоан поднял свой полегчавший рюкзак. Большую часть пространства занимал магический куб и теперь в рюкзаке остался странный меч, от которого им все равно не было толку.

Командир вспомнил про свой последний козырь. – У меня есть способ победить Аристида.

– Это же хорошо, командир! Мы сможем вернуться и поставить его на место.

– Не все так просто. – Йоан вытащил из сумки подарок Ищущего. В рукоять пистоля был встроен толстый стеклянный шприц, он окачивался золотой иглой. Внутри шприца светилась белая жидкость, в которой лежал свернутый шнур.

– Что это? – Джейм весь напрягся, словно ожидая удара. – Похоже на инструмент, которым нас успокаивал Доктор. – Мутант поморщился.