Бьор внезапно открыл глаза и схватил Авеля за руку. – Только склонись надо мной со своей склянкой, я тебе голову сверну, – захрипел он, слепо шаря по воздуху второй рукой. – Командир, командир!

– Я здесь, Бьор, – Йоан поймал руку мутанта. Но он снова потерял сознание.

– Он безнадежен, – покачал головой Авель.

Йоан заметил, что Аристид остановился. Его длинные черные волосы трепетали на ветру, маг упорно отказывался от шапки.

– Как сложно управлять командой, которая состоит из патологических упрямцев, – прошептал Йоан и коснулся плеча Аристида. – Еще не смирился с моим решением?

– Ты нарушаешь волю Мастера. Я бы мог взять управление командой на себя.

– Попробуй. Здесь половина мои люди, и они даже не члены ордена. Я не нарушаю приказов Мастера. Мы доставим ему куб. Просто позже.

– Ты даже не представляешь величие замыслов Мастера. И чем быстрее они свершатся, тем лучше для Эпангелиаса.

– Не нам судить о том, что лучше для целого мира. Ничего этого не было бы, если бы ты владел лечебной магией.

– Ты же знаешь, что в ордене маги фокусируются на чем-то одном. И в отличие от магов Атенея мы становимся настоящими знатоками своего направления.

– Если бы Феолосий был жив, – Йоан посмотрел на небо.

– Но он мертв, – Аристид тоже задрал голову вверх. – Не правда ли, чудное зрелище?

Небо начало окрашиваться в розовые и желтые тоны, цветные полосы щедрыми мазками появлялись на стальном полотне неба. Зажглась звезда, затем еще три, они расположились вертикальной линией, а на уровне второй звезды, по бокам, зажглись еще две. Получился крест из семи звезд.

Дрожь восхищения смешанного со страхом пробежалась по телу Йоана. Он схватился рукой за бороду. – Что это?

– Я чувствую здесь источник необычной магии. Она скрыта под землей, но часть её просачивается наружу. Это особая магия, нам не следует тревожить её, – Аристид говорил тихо и размеренно, но Йоан смог уловить в его словах нотки беспокойства.

– Ты что-то знаешь?

– В магических материях ты разбираешься даже меньше, чем какая-нибудь грязная свинья, – Аристид скривил губы. – Мы должны обойти разлом.

– Ты не сможешь воспользоваться этой энергией для создания телепорта? – Йоан проигнорировал оскорбление мага.

– Если ты хочешь, чтобы нас всех разорвало, а магический куб забросило на две тысячи лиг в океан, то я могу попробовать.

– Тогда шевели ногами, маг. Нам надо спасти Бьора.

Ближе к полудню они нашли магический разлом, который оказался узкой трещиной в земле, из которой вырывались в небо полосы всех цветов радуги. Аристид нервничал и поторапливал остальных, то и дело бросая обеспокоенный взгляд на небо. Крест из звезд все еще висел над горизонтом. Но он мало беспокоил Йоана. Его заставлял нервничать крепчающий ветер, который начал закручивать вокруг его ног маленькие снежные вихри.

– Мы не успеем к темноте спуститься с горы, командир, – Борей нагнал командира, ушедшего вперед.

– Назад мы тоже не сможем вернуться, – ветер швырнул горсть снега в лицо Йоана. – Подниматься еще тяжелее.

Борей тяжело сглотнул. – Мы в ловушке, командир. Если не найдем убежище, буря застанет нас на голом склоне.

Йоан вздохнул и, недовольно дернув подбородком, крикнул: – Экспедиторы! Мы прекращаем спуск, всем срочно начать искать любое укрытие от бурана!

– У нас меньше часа, командир, – Борей щурился, рассматривая темнеющее небо.

Убежище нашла Тейлон. Широкий каменный козырек, вырастающий из крутого склона, под ним легко поместился весь отряд. К этому времени буря уже ревела и грохотала, а снег вихрями окутывал людей, скрывая их друг от друга.

Йоан наклонил голову и стонал сквозь зубы, вместе с Бореем они несли носилки с Бьором, замыкая колону. Где-то вдали раздался грохот упавшего камня. Снег словно пытался выколоть глаза. Ноги вязли в сугробах, ветер бил в грудь, сталкивал с пути.

Если бы не мерцающий огонек масляной печки, которую затопил Джейм под козырьком, Йоан так бы и остался бродить в снежном безумии. Но то и дело исчезающее за снежными завесами пятно света вело их как путеводная звезда. Вскоре комнадир почувствовал крепкую руку Джейма, который схватил его за куртку и помог им перевалиться через последний сугроб.

Йоан упал на холодный камень. Он бы вновь застонал, но заметил обеспокоенный взгляд Тейлон и предпочел прикусить губу. Теплая капелька крови, отдающая железом, отрезвила его. Командир поднялся и кинулся к носилкам отряхивать засыпанного снегом Бьора.

– А я говорил, что ничего дельного из этого не выйдет, Йоан, – хриплый голос Аристида то и дело срывался. – Ты меня слышишь? Из-за тебя мы застряли здесь! Бьор сдохнет, а Мастер не получит артефакт!

– Не верещи, – ответил Йоан. Командир вздохнул и сел около печки, вытянув ноги. На правой ноге свело мыщцу, а икры разрывало от ноющей боли. – Мастер получит свой артефакт. Рано или поздно. А Бьор… Прости меня, Бьор. – Йоан видел разочарованные взгляды Тейлон, Джейма, Авеля, Борея и остальных. Он подвел их. Не справился. Его решение оказалось плохим, нет… провальным. Бьора ему не спасти, а всем остальным придется пробиваться сквозь снежные заносы, а затем делать крюк по территории Союза.