Мутант застонал и скатился с носилок.

– Дайте ему уже яд! – Аристид гневно ударил себя по бедру.

– Рот закрой, – Йоан закатал штанину и начал растирать мышцу. – Авель, дай ему обезболивающее.

– Это расход лекарства, командир, – сказал Борей и подлил масла в чадящую печь.

– Слишком много советчиков развелось, – Йоан откинулся спиной на гранитную стену, местами подтаявшую от жара печки. По краям подтаявшего участка выступил иней, который покрыл выглаженный временем камень причудливыми узорами.

Авель бросил взгляд на Аристида. Маг улыбнулся уголком губ и кивнул.

Врач набрал в большой стеклянный шприц мутной жидкости. Тейлон расстегнула куртку Бьора, закатала ему рукав. Авель прищурился, и вонзил толстую иглу в кожу мутанта. Бьор распахнул глаза, вскинул руки и одним рывком свернул голову врача набок.

Йоан вскочил под треск костей. – Бьор! – заревел он и навалился на сильные руки мутанта. Экспедиторы выдернули тело Авеля из цепкой хватки Бьора. – Бьор! Он хотел тебе помочь, Бьор! – кричал Йоан на ухо мутанта. Командира била крупная дрожь, ему казалось, что вокруг сердца свернулась горячая змея, все туже и туже сжимающаяся в кольцо. Он только что стал виновником гибели человека.

– Командир, командир, – заплакал Бьор, его зрачки бегали и никак не могли остановиться на Йоане.

– Он ослеп, – прошептал Йоан. – Да что же это за яд такой! – Йоан вздернул штанину Бьора. Рана распухла, её края потемнели, а кожа отдавала пугающей синевой.

– Авель мертв, командир, – Борей оттащил тело врача подальше от печки. Йоан задержал взгляд на широко распахнутых остекленевших глазах Авеля. Казалось, перед смертью они пытались вылезти из орбит. Командир помотал головой, но страшная картина мертвого взгляда стояла перед глазами.

– Это ты виноват! – Аристид улыбался, приоткрыв нижние зубы. – Я говорил ему, он меня не послушал, – маг обращался к экспедиторам. – Из-за него погиб единственный врач, из-за него мы попали в эту ловушку, из-за него…

– Достаточно, Аристид, – Йоан отпустил руку Бьора, который вновь впал в забытье. – Они все понимают и без тебя.

– Не затыкай меня! Будь уверен, Мастер узнает о твоих промахах. Покровительство Ищущего тебе не поможет. Ты никчемный командир!

Йоан замер. Его руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Он поднял взгляд на Аристида, собирался ему ответить. Но тут перед глазами предстало тело Авеля с выпученными глазами, а повисшую тишину прорезал стон Бьора.

– Ты прав, Роадранер тебя побери, – тихо сказал Йоан. – Я плохой командир. –Он отвернулся, чтобы не видеть разочарованного взгляда Тейлон и победной улыбки мага.

– Не говорите так, командир, – подал голос Джейм. – Бьор еще жив, мы можем его спасти.

– И ты не мог знать, что Бьор нападет на Авеля. Ты хотел как лучше, – поддержала юношу Тейлон. Йоан обернулся и понял, что девушка смотрит на него с сочувствием, а не презрением, как он представлял.

– Подумай своей дырявой головой, Джейм, – Аристид говорил отрывистыми полными гнева фразами, – о чем ты говоришь? Как мы можем его спасти? Милосерднее будет дать ему яд и после спуска сразу поворачивать на Альянс. Так мы выиграем три дня. Уверен, после признания нашего командира, он не будет против моего плана.

Взгляды всего отряда обратились к Йоану. Он поднялся, опираясь на стену. Командир смотрел на снежное безумие, покрывалом обернувшееся вокруг укрытия. На гору спустилась ночь, поэтому экспедиторы видели лишь белую стену, сотканную из белого хаоса. «Аристид прав. У Бьора почти нет шансов. Двигаясь к отделению Союза, я потеряю время и ничего не добьюсь».

Тейлон присела у головы мутанта и осторожно погладила его мокрый лоб. Бьор всхлипнул и слепо зашарил перед собой рукой. Йоан шагнул к нему и крепко сжал горячие пальцы. Взгляд командира встретился со светло-зелеными глазами Тейлон.

– Мы попробуем спасти Бьора, – твердо сказал Йоан. Аристид до скрипа сжал зубы. – Если мы свернем к Альянсу сейчас, к середине пути останемся без припасов. Четыре дня ничего не изменят. Как только кончится буря…

Из круговорота снежного ада выпрыгнул зверь.

Этим зверем оказалась пума. От обычной горной кошки она отличалась только огромными размерами. Пума присела на задние лапы. Рука Йоана скользнула к пистолю. Выдернуть оружие он не успел. Пума перевернулась на спину, открыв людям беззащитный живот, несколько раз извернулась и громко хрипло мяукнула.

– Бешеная что ли? – Джейм медленно начал обходить пуму справа.

– Не похоже, – Йоан прищурился, рассматривая морду хищника. Пены и слюны не было. Обычная игривая кошка.

– Это вина магического разлома, – сказал Аристид. – Нужно убить тварь, пока она не освободилась от пут магии.

Йоан ничего не ответил. Он убрал руку с рукояти пистоля и шагнул к зверю. Пума приподняла голову и лизнула протянутую руку.

– Йоан, – прошептала Тейлон. – Не трогай его. Аристид прав, лучше избавиться от хищника, пока не погиб кто-нибудь еще.