— Оверсайз-футболка «Рэйвенс» девяносто седьмого года и велосипедки, — понижаю голос, как он в эфире. — На шортах дырка на бедре.

Он тихо стонет:

— Носки?

— Ага, — улыбаюсь. — Вязаные, в косичку.

Его довольный вздох разливает по мне тепло, словно золотом окатывает. Хочется спросить, что на нём, услышать, как меняется его дыхание… Но, наверное, это будет шаг не туда. Мы и так идём по тонкому льду.

— Пожалуй, пора завершать разговор, — шепчу.

— Да… наверное, пора, — в его голосе слышится тень сомнения.

Мы зависаем в этой зыбкой паузе между «больше» и «может быть».

— Спокойной ночи, Люси.

— Спокойной ночи, Эйден.

А ночью мне снится его смех, кофе в жестяных банках из-под печенья, его голос у моего уха и тёплые руки на моих бёдрах.

«Струны сердца»

Комментарий от пользователя @ЗдесьЕстьКтоТоКромеПредателей: «Это только мне кажется, или сегодня шоу закончилось на пару минут раньше обычного?»

Комментарий от пользователя @БейсбольнаяМагия: «Оно и началось позже».

Эйден

Поцелуй с Люси оказался ошибкой.

Не потому, что я о нём жалею, — а потому, что с этой минуты не могу думать ни о чём другом.

Вхожу в студию, и взгляд тут же цепляется за моё кресло — то самое, где она, смеясь, прижималась ко мне бёдрами. Наливаю кофе — и на языке снова проступает вкус её губ. Надеваю наушники — и улавливаю в воздухе тонкий, едва различимый аромат: ромашка, вперемешку с лёгким металлическим оттенком и свежестью холодного ветра.

Люси будто витает здесь призраком. И если я надеялся, что поцелуй приглушит моё влечение, то ошибся: он только плеснул в него бензина. Теперь внутри — пожар.

Я с силой провожу ладонью по щетине, и в этот момент в дверь просовывает голову Мэгги.

— Всё в порядке? — спрашивает она. — Готов к эфиру?

Я киваю, упрямо глядя на экран, стараясь не вспоминать, как её губы касались моей шеи.

— Нормально, — бурчу в ответ.

Мэгги заходит, прикрывая за собой дверь.

— Точно?

— Угу.

Она тяжело вздыхает.

— Ладно, забудь, что спросила, бука, — говорит она и, откинув прядь за ухо, складывает руки на груди, облокачивается на косяк. — Хотела обсудить план ухода Люси, пока её нет.

Я замираю с рукой над клавиатурой.

— План ухода?

— Ага. Она же сказала, что закончила этот эксперимент со свиданиями. Так что рано или поздно захочет вернуться к своей жизни.

— Понятно… — протягиваю я.

И, может, это глупо, но я ни разу не задумывался о её последнем дне здесь. Мэгги щёлкает пальцами перед моим лицом.

— Что? — вздрагиваю.

— Соберись.

— Я собран.

— Я вижу. Почему ты сейчас такой… странный? Хочешь, чтобы она ушла пораньше?

Я едва не смеюсь. Всё наоборот. Я хочу, чтобы Люси осталась. Хочу слышать её смех, видеть её косые взгляды. Не хочу возвращаться к прошлому: я, один в этой кабине, без веры хоть во что-то.

— Рейтинги растут, — продолжает Мэгги, не замечая, что у меня внутри всё рушится. — Подкаст в топе. Я бы хотела, чтобы Люси задержалась подольше. Но главное — люди снова влюбляются в тебя. В этом и была цель.

— Что? — моргаю.

— Словно она нажала кнопку «перезапуск» у тебя в голове. Я это поняла ещё после вашей первой беседы.

— Чувствую, что ты мной немного манипулируешь, Мэгс.

— Ради блага шоу, дружище, — она обводит рукой студию. — И посмотри на себя: тебе снова нравится работать. Я вернула прежнего Эйдена. Ты уже месяц не ворчишь, как старый пенсионер.

— Могла бы сказать сразу, что это план.

— Если бы сказала, ты бы тянул время и наверняка был груб с Люси. А так вышло два в одном: Люси получила своё, а ты меньше ворчишь. Все в выигрыше.

Я провожу ладонью по лицу.

— И всё же хочешь составить для неё план ухода? Даже если всё идёт отлично?

— Любой план имеет конец. И ты прав: по радио она не встретит того, кого ищет. Мы дали ей все инструменты, теперь пора этой пташке вылететь из гнезда.

Она смягчает тон:

— Не хочу отнимать у неё больше времени. Она занятая женщина, Эйден.

— Понял.

— К тому же, тот придурок из «Ориона» наконец-то отстал. — В её глазах вспыхивает холодная сталь. Я бы не хотел оказаться у неё на пути. — Я отправила Купера Уэста обратно в ту дыру, откуда он выполз.