Поднимаясь тайными тропами в горы... Почему тайными? Потому что я пока плохо понимала, как ЛиХан находит дорогу в этих заснеженных скалах. Мы, тем не менее, встречали людей. Небольшими группками они занимались добычей минералов в пещерах, что были тут в большом количестве. К Заре они относились с большим благоговением. Почитали чуть ли не старшей, кланялись в ноги и обращались только с разрешения. ЛиХан и Рам не вызывали у них такой настороженности, как в поселениях, расположенных в более низких территориях, а ко мне они относились спокойно. Словно я та же призрачная лошадь, что просто занимает место в отряде Зары. Интереса не вызываю, но как животинку уважаемой особы обижать не стоит. Потому меня пускали к огню, кормили, но особого внимания не уделяли.

Отчасти меня это устраивало. Такое отношение позволяло спокойно осматриваться, познавать чужой быт, но в то же время заставляло самой искать развлечения. ЛиХан забирал Рама на осмотр территории, а Зара занималась обменом, выбирая из предложенных минералов те, что были нужны ей и убежищу. Взамен давая то, что хотели сборщики. Как правило, это были укрепляющие зелья, горячие камни и еда. Редко кто просил деньги, но Зара могла расплатиться даже ими, так как иногда попадались поистине ценные кристаллы.

В одну из остановок мы вошли в огромную пещеру, где Зара и ЛиХан решили даже установить свой дом и задержаться. Сразу несколько семей устроили себе тут стоянку и наличие с десятка детей меня малость поразило. Так как возраст некоторых был буквально несколько месяцев от роду, и они в меховых переносках были надежно привязаны к телам матерей. Остальная малышня шумной компанией помогала взрослым разгребать руду и выискивать ценные минералы, среди которых был и черный хрусталь.

Это был очень редкий и потому очень ценный ингредиент. Он мог уловить темную магию. Перетянуть на себя часть темного заклинания, ослабив его при атаке, и начинал нагреваться, если скверна была рядом. А уж его использование в различных артефактах было не перечесть. Зара собиралась забрать весь собранный запас и активно торговалась с собирателями. ЛиХан увел Рама вглубь пещер, где люди обнаружили следы скверны и при помощи своих способностей собирались очистить территорию. У них это получалось лучше, чем у меня, потому решила насладиться отдыхом и домашним уютом, что предлагали стены дома. Я вымылась, переоделась, поела и, достав из хранилища родового браслета книгу о черном хрустале, уселась на крылечке изучать теорию по этой редкости.

Маленькая кроха лет пяти боязливо выглянула из-за огромного камня и осмотрелась. Возможно, я бы проигнорировала ее, любопытных детей здесь было слишком много, но её болезненный вид, растерянный и немного затравленный взгляд заставил рассмотреть ее внимательней. Она очень осторожно держала свои ладошки, словно боялась лишний раз пошевелить пальчиками. Личико, скрытое под чумазыми разводами, показалась мне бледным, а глазки такими печальными, что больше не оставалось сомнений. Ребенок пришел сюда за помощью.

Поманив девчушку пальцем, я столкнулась с ее испугом и резким рывком за камень. Но желание помочь малышке уже подтолкнуло к действиям и, скрыв книгу в браслет, я встала и довольно бодро направилась к камню. Малышка далеко не убежала, сев на карачки, держала перед собой ладошки и тихо хлюпнула носом. Испугавшись, что если появлюсь неожиданно, напугаю ее, решила обойти камень, бегать за ребенком не хотелось, а вот помочь — да. С её руками точно было что-то не так.

– Болит? – тихо спросила, выходя из-за камня, девочка вздрогнула. Попыталась прижать к себе руки, и тут же поморщилась от боли. Не дожидаясь ответа, я шагнула ближе, присела и за рукав притянула к себе одну из ее ладошек. Странные мелкие порезы покрывали маленькие пальчики и ладошки, многие из них выглядели сильно воспаленными и явно причиняли боль. В некоторых ранках виднелись черные песчинки. Рассмотрев все это, я потянула девочку в дом. Там в приемной Зары были инструменты и свет, что поможет очистить и обработать ранки. Казалось, что сложного? Но частицы в ранках оказались мелким песком черного хрусталя и только острее впивались в нежную кожу, причиняя боль. Как я ни пыталась их промыть и подцепить магией…

Малышка терпела долго, но, видимо, от моих действий ранки разболелись, и по детской щеке скатилась слезинка. «Магия Благости совмещает в себе разум и сердце, – не раз повторяла Зара. – Научись впускать её в свое тело, научись чувствовать её силу, доверять её потокам, и тогда горизонты твоих возможностей раскроются до бесконечности». Она несколько раз заставляла меня погружаться в медитативное состояние, чувствовать потоки. Но сейчас, столкнувшись с проблемой, я понимала, что не способна ничего сделать, чтобы облегчить девочке её страдания. Первым желанием было рвануть за Зарой, я даже уже добежала до двери, как позади раздался тихий всхлип.

– Простите… Я доставляю столько проблем…

Слова, сказанные шепотом, резанули по сердцу, оголяя память.

– Литэя, уйди в свою комнату! Не мешайся! Делай, что должно! Неужели, это так трудно!

Мне говорили это многие. Мама, когда ей было плохо. Бабушка, когда разрывалась между мной и мамой, отец – когда я не соответствовала его требованиям. Неожиданно поняла, что Леон никогда такого не говорил, но все же он оставил меня, сказал, что использовал и… И был тем, кто попросил прощения… Теплая волна его присутствия снова согрела, но я даже оборачиваться не стала в его поисках. Понимала, что это присутствие нечто другое, особенное, помогающее успокоиться, сосредоточиться и справиться с проблемой.

Вернувшись к столу, на который я усадила девочку, взяла чистую тряпицу и, смочив ее, стала стирать слезы, поняв, что изначально все сделала неправильно.

– Как тебя зовут?

– Ло.

– Как ты поранилась?

– Боб сказал, что в крошеве завалился большой кусок хрусталя, — шмыгнула носом малышка. – Я хотела его найти и принести маме.

– А Боб, это…

– Старший сын, мастера Карла. Он знает, что я мечтаю найти такой кусок и посмеялся надо мной. Я перерыла всю кучу, но ничего не нашла, только руки поранила. Вот только если мама это увидит, будет плакать, а папа ругаться, что я глупая. Мои брат и сестра уже большие и помогают маме с папой, а я только проблемы создаю…