Время остановилось. Я не мог вспомнить, когда мы уже оба оказались на алтарном камне, но его поверхность нагрелась от наших тел и приняла мягкую форму, создавая под нами удобное ложе… Это был нескончаемый поток нежности и наслаждения, кто-то заканчивал свои ласки, как другой их подхватывал и продолжал. Мы не торопились, упиваясь друг другом, забыли обо всем.

Сознание вернулось ко мне первому. Лежа на боку, я прижимал обнаженную Литэю к себе, в теле клубилась сила и нежность. Моя! Это слово как клеймо преследовало меня с первой нашей встречи и сейчас сила словно, ожив, мурлыкала внутри меня и обволакивала все вокруг. Пальцы прошлись по девичьей спине, под пальцами явно была какая-то аномалия. Будить Литэю не хотелось, но мои попытки понять на ощупь, что у нее с кожей, заставили ее вздрогнуть и открыть глаза.

Серый взгляд заметался по моему лицу, словно ища ответы на случившиеся.

– Мы не закончили ритуал, — спокойно заметил я, отрывая руку от её спины и убирая тонкую прядь с ее лица. – Вот только я не жалею.

– Ты решил отказаться от ритуала? – Литэя выглядела растерянной.

– От ритуала – да. От тебя -- нет. Если ритуал нужен тебе, мы его проведем, обещаю.

– Я думала, ты хотел получить новые способности, – отвела взгляд Литэя. Уперлась кулачками мне в грудь, сопротивляясь моему желанию прижать ее к себе.

– Прости, я знаю, ты хотела силу, и ты ее получишь. Обещаю!

– Мне пора, — Литэя села. Втянув голову в плечи, попыталась прикрыть свое тело. Обернувшись в поисках хламиды, открыла моему взору свою спину, и я замер. Сеть тонких шрамов перечеркивали светлую кожу.

– Это сделал отец? – подскочил я. Странная злость стала закручиваться в теле. Она говорила, что отец наказывал ее и Ноя, я отнесся к этому спокойно. Старшие тоже гоняли нас нещадно, но никогда это не оставляло таких шрамов. Осознав, о чем я спрашиваю, Литэя соскочила с алтаря и накрылась порванной хламидой как плащом и растерянно попятилась, пытаясь найти взглядом кристалл телепорта.

– Не важно, — тихо прошептала она, — этого уже не исправить.

Вскочив, я в два шага оказался рядом.

– Возможно, мне это не исправить, но я в силах защитить тебя от такого в будущем.

– Если отец обнаружит мою пропажу, то это будущее для меня наступит раньше, чем ты сможешь его остановить, — покачала головой Литэя.

Подняв ладонями её лицо, я заглянул в расстроенное личико.

– Я стану твоей силой, — пообещал я ей.

– Мне надо идти…

– Литэя!

– Леон! Пожалуйста. Я забыла о времени. Мне надо домой.

– Ты мне не веришь?

– Ты сможешь защитить меня, но ещё есть Ной, мама… Он найдет способ, как ударить… Прошу, мне нельзя попадаться. Давай позже поговорим об этом?

– В Академии! Сегодня!

– Хорошо, сегодня, в Академии…

Она протянула руку за кристаллом телепорта, но я привлек ее к себе и поцеловал. Она не сразу, но ответила на мою ласку, получив от меня кристалл, быстро покинула зал.

В тот день нам встретиться так и не получилось. В ту же ночь Ариан смог воспользоваться ключами барона Де Вайлета и попасть в закрытую секцию архива. После целую неделю мы по ночам отправлялись перебирать документы, а днем расшифровывали то, что нашли. Наши поиски увенчались успехом. Мы смогли найти последний королевский приказ отца Ариана и документы, подтверждающие его подлинность. Не было сомнений, это все подделка и обман. Мы были на взводе, хотели справедливости. Отправив Литэе послание, что, если нужна будет сила или помощь, она должна призвать меня, я успокоился, думая что причин для неприятностей у любимой не будет.

Но она не позвала, а вскоре произошла та злополучная встреча в библиотеке. Я не смог все исправить, Литэя убежала, и я не успел ее догнать, все объяснить. Именно тогда, меня, рванувшего за ней и потерявшего бдительность, схватили стражники Регента и притащили в темницу. А после мне осталось только мертвое тело на каменных плитках двора…

Я столько всего хотел ей дать, а в результате не дал ничего…

– Господин Леон, — посыльный отца замер у меня за спиной. – Его Светлость зовет вас.

Я кивнул, перевел взгляд на площадку, где Шан занимался с Ноем, тот был на пределе. Весь мокрый от пота, он еле удерживал деревянный меч. Мальчик по-прежнему вздрагивал, когда мой помощник взмахивал над его головой оружием, по-прежнему не уходил от удара позволяя бить и ранить себя. Его меч дрожал, когда он вставал в стойку. Ной был сломлен своим отцом. Он был бесполезен для военного дела. Но я приказывал подняться, и он вставал, я приказывал взять меч, и он, сдерживая слезы, брал оружие в руки, и вновь Шан атаковал его, валил на землю, не сдерживая презрительного фырканья.

За нашей тренировкой наблюдали. Отец замер на балконе, стража с тихими смешками обсуждала мою прихоть тренировать слабака. Мальчишки из новобранцев расправляли плечи и с превосходством взирали на Ноя, а тот вновь поднимал деревянный клинок ослабевшими пальцами и вставал напротив Шана. Чтобы через минуту опять упасть и подняться.

Был ли я разочарован в нем? Нет. Каждый раз я видел, как он преодолевает себя. Заставляет, несмотря на усталость и боль, вновь вставать. Несмотря на страх, выставлять оружие и принимать удары противника. В этот раз Шану надоели падения Ноя, и он обхватил мальчика магической петлей, видимо, хотел его подбросить. Но неожиданно Ной дал отпор, перехватив петлю голыми руками, он быстро создал руну отката, шибанул ею по противнику. Мой помощник отлетел, но петлю не убрал, и она с неприятным звуком порвала мальчишке рубашку, оголяя спину. Сеть шрамов на бледной спине была очень заметна, и Ной дернулся, сжался как пружина, лишая себя триумфа ответного удара.