Протянув руку, осторожно коснулась стенок его кокона. Под моими пальцами он пошел трещинами и это подбило на активные действия. Встав на колени, я стала счищать с тела ребенка всё, что налипло на него и удерживало на месте. Трудно было сказать, зачем я это делала. Может, понимала, что ребенок страдает, находясь здесь. А может, потому, что мужчина в светлом выглядел слишком несуразно, и мне хотелось хоть кого-то рядом, кто оценит его вид и манеру держаться.

– И чем мой вид несуразен? – неожиданно хмыкнул незнакомец и обернулся. Прямой нос, высокий лоб, тонкие темные брови и ресницы, что делали его лицо ярким на фоне белых волос и подчеркивали чистый, чуть насмешливый серый взгляд. Он изучал меня с таким же вниманием, что и я его. Было в нем что-то, что я не могла объяснить. Странное чувство знакомства, но где, когда и при каких обстоятельствах, не могла вспомнить. На вопрос отвечать не стала. Как-то подозрительно показалось чтение моих мыслей. Возможно, и ответ сам узнает. Постаралась принять присутствие седого, как данность, и занялась окончательным освобождением мальчика.

Мужчина вполне спокойно перенес моё игнорирование его персоны и, подойдя ближе, с интересом наблюдал за моими действиями.

– Он станет тебе обузой, придется тащить его на себе, — заметил он.

– И куда мне нужно будет его тащить?

– Одно из двух, — склонил голову седой, наблюдая за мной.
– Или на обед к демонам. Или на выход из Алых пустошей.

– А вы знаете, где выход?

– Разумеется.

– Проводите?

– Попросишь?

– Проводите нас, пожалуйста, на выход из Алых пустошей.

– Как-то не звучит в твоем голосе искренность…

Искренность? Я давно не вспоминала это слово в общении с чужими людьми. Она всегда дорого мне обходилась. Но рык демона, что прозвучал гораздо ближе, чем прежде, заставил занервничать.

– Помогите мне! Пожалуйста.

– Хорошо, пошли.

– Стойте! А мальчик! Надо взять его с собой!

– Он проданная душа. Он будет ношей на твоих плечах. Я могу показать выход, но помогать его нести не стану.

– Если его оставить, что с ним произойдет?

– Его съедят.

– А если возьмем с собой?

– Выживет.

– Хорошо. Тогда берем с собой.

Кокон рассыпался вокруг тела довольно легко, но на груди, глина кольцом охватывала мальчика, и прижимала к земле. Мне не удавалось ее разбить, как я не старалась. Наблюдая за моими потугами, седой неожиданно предложил.

– Используй руну очищения.

– Она срабатывает, если сил больше среднего.

– И?

– Я слабосилок!

– Ты ошибаешься. Твой род никогда не был слабым, а с твоим чадом так сил вообще прибывает в достатке.

– Вы знаете о ребенке?

– Знаю. Ну, так как? Используешь руну?

– Мне нечем ее написать.

– Твоя кровь. Сильнейшее оружие на этих землях.

– Я не люблю боли и крови…

– Но этот ребенок жертва, а Алая пустошь — алтарь, она не отпустит его так легко. За каждую душу здесь нужно платить. Ты должна решить, готова ты освободить ребенка, или нам пора отправляться. Демоны близко, а защитить, в любом случае, я могу только тебя.

– Меня?

– Да.

– Почему?

– Хочешь узнать?

– Да.

– Тогда тебе нужно будет ответить на один вопрос.

– Какой?

– Кто ты?

– Это легко. Я Литэя Де Вайлет.

– Простая дочь хитроумного барона никогда бы не оказалась в таком месте.

– Но какой ответ вы от меня ждете?

– Я жду от тебя не ответ. Я жду от тебя действий, выбора, стремления. Готова к такому?

– Разве это ответит на ваш вопрос?

– Разумеется!

Отвернувшись от седого, я нахмурилась. Все это было каким-то бредом, Алая пустошь, что находилась вообще на другом краю света от моего дома, незнакомец в странных одеждах, ребенок, невероятным чудом выживший в этих песках. И все эти вопросы — кто я? Требование действий?

Еще раз, попробовав сломать кольцо, что удерживало мальчика, я нахмурилась. Ранить себя не хотелось, но если это единственный способ освободить ребёнка, то готова ли я сделать это? Демонский рык сотряс землю. Он точно был еще за скалами, но я уже чувствовала его поступь, ощущала тяжелое дыхание и его голод. Он пожрет мальчика, не оставив от него даже ошметков одежды. Могла ли я оставить его? Схватив один из осколков глины, я импульсивно резанула им по ладони.

ЛиХан

Зара застыла. На лице ледяная маска, жена скрыла все эмоции, но я чувствовал, как она боится оборачиваться. Видимо боялась увидеть, что надежда ее рода не справляется и умирает. Мальчишка из проклятых так же лежал мертвым телом, бледная практически синюшная кожа, дыхание еле-еле поднимало грудную клетку. Я подумывал окончить его мучения, но не смел идти против воли своей избранницы.

Тридцать лет назад моя семья отдала меня магам, что пообещали мне светлое будущее. Говорили, что отвезут в академию и будут развивать мои способности. Но на самом деле меня отвезли в ледяные пещеры, где влили в вены кровь демона. Только там я осознал, что никакая академия меня не ждет и попал я к магам Нилларда, в руках которых люди мечтают о смерти.