— Для изготовления пилюль четвёртого ранга требуется дух, — сказала она. — У тебя он не развит, поэтому ты пока не можешь создать пилюлю самостоятельно. Я помогу тебе в конце и покажу, как это делается. А сейчас — приступим. Будь осторожен. У тебя идеальный процент выполненных работ, но за провалы на таком уровне мигом допуск закроют.

На это я вздохнул. На третьем ранге считался допустимым процент успеха выше семидесяти. Часто портишь ингредиенты? Иди отрабатывай навыки на чём попроще.

— Здесь ингредиенты, — достала шкатулку наставница. — Приступай.

За прошедшие дни я сформировал новый слой и успел его укрепить. Десятый слой — это как раз переход на следующий уровень, одновременно с пробуждением духа. Будет забавно, если получится. Фактически я пропущу этап Мастера. Потому что Мастер — это знания и стихийные техники, а не голая сила. Ну да ладно. Одно другому не мешает, наверстаю.

Я взял шкатулку, внимательно изучил каждый ингредиент.

— Это уже не простое сырье, — сказала наставница. — Ради такого охотникам приходится побегать и часто рискнуть жизнью. Здесь содержимого на девятьсот золотых. Я могу позволить себе такие траты, но не часто. Будь предельно осторожен.

— Знаете, вы меня сейчас совсем не успокоили.

— Без риска нет прогресса! — заявила она, как мне показалось, убеждая в первую очередь себя.

Чем взволновала ещё сильнее. Справлюсь ли я? По факту, сегодня определится, есть ли у меня настоящий талант или нет.

— Давай вслух, что собираешься делать, — скомандовала Ариана.

— Делаем базовую пилюлю? Без особенностей? — уточнил я.

— Какие ещё особенности! — осадила она меня. — Начинаем с самого простого.

— Хорошо, — кивнул я. — Основной элемент пилюли Пробуждения — огонь. Именно он обеспечивает мощную, взрывную силу. За это отвечает Огненный Фрукт Солнца… — потянулся я за рыжей ягодой.

— Будь с ним осторожен.

Ещё бы. Эта штука, если проглотить так, сожжёт все внутренности.

Закинув горячую ягоду в котёл, выпустил энергию. Сейчас требовался огонь. Чтобы ещё больше разжечь ту силу, что заключена в огненном элементе. Запустив процесс, я подключил стихию воды и ветра для выпаривания лишней жидкости.

— Мягкая Трава… — проговорил я. — Для смягчения эффекта.

Огонь — дикая стихия, жгучая и опасная. Нельзя просто так её в тело принять. Требуются хитрости, чтобы смягчить эффект.

Трава сгорела, но оставила белый порошок, который смешался с густым соком. Направив силу, я принялся тщательно перемалывать эту субстанцию.

— Здесь сложный момент, — предупредила Ариана. — Передержишь и получишь взрыв. Ещё немного… Давай…

— Водная ягода… — закинул я следующий ингредиент. — И сразу же глубокая вода…

Раздалось шипение, вода мигом забурлила. Не давая процессу разбушеваться, я выровнял бурление, балансируя стихии. В этом и заключалось преимущество алхимика четырёх базовых стихий.

— Теперь камень жизни… трава роста… кровяная крапива… трава костей…

Один за другим я закидывал ингредиенты внутрь, ведя довольно сложный процесс от этапа к этапу.

Субстанция внутри постоянно меняла состояние. У меня получалось то нечто твёрдое, то жидкое. Это нормально. Так и должно было быть.

С каждым шагом я ощущал, как нарастает давление. Вместе с этим росло и потребление энергии. Стихии внутри бушевали и не очень-то хотели следовать моей воле, собираясь в нечто единое. Вдруг я ощутил, что чего-то не хватает. Кажется, здесь-то как раз и нужно подключать дух, которого у меня нет. «Справлюсь! — скомандовал я сам себе. — И не такое выдерживал!»

От напряжение покрылся потом. Жилы на руках вспухли, пальцы скрючило. Я едва удерживал контроль, чувствуя, как вся мощь пилюли собирается взорваться.

— Если не удержишь, то получишь отдачу и травму. Если выдержишь, то поможет продвинуться вперёд, стать сильнее, — прозвучал холодный голос Арианы.

Я подивился, сколько железной воли было в этом голосе. Раз она держится, я тем более должен!

Прикрыв глаза, усилием воли заставил себя продохнуть и расслабиться. Моё сознание расширилось, я уловил ощущение неправильности в буйстве стихий. Ощущение было такое, будто я хозяин дома, где жильцы готовы передраться. Вмешавшись, я на несколько секунд разделил их по углам. Огня было чуть больше, и он бушевал. Я добавил стихии воды, и это вызвало сопротивление огня, которое я подавил усилием воли. Сбалансировал ветер, но он выступил на стороне пламени, раздувая его. Добавив земли, я поднял ставки до предела.

Постоянно балансируя, разъединяя и соединяя, я добился того, что наступило затишье. Стихии уступили и слились воедино. Моё сознание расширилось ещё больше. В этот же момент вступила Ариана. Она сама лично кинула траву духа, ключевой ингредиент. В котле словно взрыв произошёл. Эта сила бы снесла меня, но подключилась наставница. Её дух активировался, подавляя эту могучую силу.

Несколько мгновений я наблюдал за этим, чувствуя неправильность. Стихии были мои, а дух — её. Это как двум танцорам встретиться посреди танца ВНЕЗАПНО. Не то, что легко сочетается. Но делать было нечего. Наставница понятия не имела, что у меня в голове. Я вдруг понял, что она не ощущает интуитивно дисбаланс в пилюле. Пришлось подстраиваться на ходу, увлекать её дух, настраивать стихии.