Я кивнул, потянулся и вдруг понял, что устал. Неужели так сосредоточился, что позабыл обо всём?

На выходе из школы меня перехватила Ариана и повела в один из местных ресторанов. Моими результатами женщина была очень довольна. Обсудили с ней и то, как потратить баллы.

Учитывая победы на арене, щедрость директора и результаты этого дня, у меня на счету появилось больше семи сотен очков. Рецепт четвёртого ранга стоил пятьсот. Пятого — пять тысяч. Вот и думай, много это или мало.

Следующие две недели пролетели для меня крайне напряжённо. Ариана была доброй тётушкой-наседкой с хваткой дракона. В свои двадцать пять лет она успела выпуститься из академии и достигнуть ранга Духа третьего уровня. Как я понял, результат это хороший, но не выдающийся. Талантливый ученик — это её способ укрепить свою власть в школе. Да и чего уж. Моё недовольство по поводу неё таяло каждый день и вскоре сменилось на благодарность. Женщина каждый день меня вкусно кормила. Она предоставляла мне мягкую постель. Уже одно это сэкономило кучу времени и денег. Также она обучала техникам, помогала тренироваться, объясняла нюансы алхимии, выдавала книги по самым разным темам. Иначе говоря, свою часть сделки она выполняя на отлично, вкладываясь в меня по полной.

Как её ненавидеть после такого?

В свободе меня тоже никто не ограничил. Я сам ограничился, по причине банальной усталости и загруженности. Даже в город не выбирался, не до того было. Две недели каждый день я изучал под руководством женщины новый рецепт. Преимущественно они были завязаны на элементы огня и ветра. Меньшая часть — на землю. Самая меньшая — на воду.

От постоянного взаимодействия со стихиями мой организм испытывал сильную нагрузку. Ариана не знала, что с этим делать, кроме как сократить количество занятий, но я к ней и не обращался. Змей оказался наставником куда более сведущим, объяснив, что такое медитация смирения стихий. Проблема интоксикации решилась в зародыше. Связь со стихиями тоже росла. Вымотавшись до предела, я поднял связь огня и ветра аж на единицу. Иммунитет — сразу на две. Земле и воде ничего не досталось. Каждая следующая единица сверху доставалась с большим трудом, чем предыдущая.

Эти две недели важны были тем, что и правда многое изменилось, но вымотался я так, что начал совершать ошибки. Признав, что надо отдохнуть, попросил выходной и получил его. В планах было найти отряд Маркуса, если они ещё в городе, а также отыскать банк, где мать мне вклад оставила. Деньги я пока снимать не собирался, но надо же посмотреть, куда идти.

Оказавшись предоставленным самому себе, растерялся. Иди куда хочешь, а куда — так сразу и не скажешь.

Банк я нашёл довольно быстро, он был здесь же, в центре. Прогулявшись, почувствовал соблазн туда всё же заглянуть. А то на улицах столько вкусного продают, а я без денег совсем. Не учёл этот момент. Приступ малодушия подавил. Лучше взять деньги у Арианы, уверен, в мелочи она мне не откажет, а больше пока и не надо.

Где искать отряд Маркуса, тоже непонятно, поэтому сначала направился на окраины. В прошлый раз не подумал, а сейчас спросил у стражников на воротах, что вели к ученическим островам, видели ли они Потия. Ответ — отрицательный. Видимо, и правда покинул город. Задать бы вопрос Ариане, не убила ли она его, но не вижу в этом смысла. Она уже заявила, что старик сбежал. Зачем бы ей менять ответ?

Дальше я отправился искать рынок ингредиентов. Деньги, которые ждали на счёте, — это хорошо. Создание притока финансов — ещё лучше.

С окраин я уходил по самой широкой улице, никуда не сворачивая. Поглядывал по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Внезапно что-то укололо в шею, и я рефлекторно хлопнул себя ладонью, подумав, что это насекомое какое-то. Никого не убил, но поранил руку о тонкую иглу, заодно вогнав её ещё глубже.

«Это ядовитая игла, дурак!» — рыкнул змей.

Не успел испугаться, как сбоку прилетел воздушный таран. На это я отреагировал куда лучше, но всё равно не успел. Невидимая волна пронеслась по переулку, я ощутил яростное движение воздуха, повернулся, выставил руки и ударил по чужой стихии. Таран распался, и меня не размазало, а всего лишь подхватило, швырнуло на землю спиной и протащило, сминая.

Окончательно разрушив порыв ветра, кувыркнулся назад и приготовился отбиваться, но снова не успел. Всё моё внимание направилось по вектору тарана, а атака прилетела откуда-то сверху. Кто-то набросил петлю мне на шею и дёрнул что есть сил. Шею не сломали, но я потерял равновесие, рухнул на задницу, и меня потащили назад, пока я не упёрся спиной в стену. Верёвку натянуло, меня аж оторвало от земли, и в тот же момент спереди пролетело воздушное лезвие.

Болтаясь и вцепившись руками в верёвку, я одной лишь волей отбил лезвие. В поле зрения показались двое мужчин. Тот, что слева формировал новую технику, а тот, что справа — направил арбалет.

Меня дёрнули ещё раз, я стукнулся головой о стену. По ладоням побежала кровь. В голове шумело, дыхание перехватило, и я сипел, пытаясь продохнуть.

Это и стало решением. Поддавшись желанию вдохнуть, я обратился к воздуху и послал что есть сил порыв ветра вперёд. Поднялась пыль, двух мужчин ударило и заставило отшатнуться. Но вовсе не остановило и даже не особо замедлило.

Когда стрелок прицелился, я обратился к земле. Он провалился, болт ушёл вниз, врезался в землю. А вот лезвие ветра летело мне чётко в горло. Перехватив его, разбил совсем рядом. Порыв ветра обдал меня, показывая, насколько близко подкралась смерть.