— Я бы сказал, что звучит как угроза, но в твоём случае это чуть ли не ласковая просьба быть аккуратнее.

— Именно. Какие у тебя планы дальше?

— Учиться здесь.

— А потом?

— Почему спрашиваешь?

— Мне интересно, — улыбнулся он. — Ты же упоминал, что хочешь достичь бессмертия. Здесь этого не сделать. Даже наместник города не бессмертный.

— В моих планах отправиться в академию, — ответил я, подумав.

— О-о, — протянул Дзендао. — Мы тоже туда собираемся.

— Это как? — удивился я. — Вы же в школу не ходите.

— И? — не понял он.

— Разве для поступления в школу не надо пройти отборочные в школе? Десять лучших учеников…

Дзендао рассмеялся.

— Вот какую сказочку тебе рассказала та женщина, да? — спросил он.

— Разве это не так?

— Совсем не так. В королевстве всего семь по-настоящему крупных городов. Если с каждого брать по десять учеников, то это семьдесят новых людей в год. Даже с учётом ещё двух королевств, двести-триста кандидатов для столь большого заведения, как академия, — это ни о чём. Чтобы ты знал — любой, кто достиг Духа до двадцати лет, получает возможность учиться там.

— Всё так просто? — озадачился я. — Зачем тогда отборочные?

— Академия собирает таланты, — пожал он плечами. — За которые щедро платит, если школа вырастила такого. Твоя наставница застряла на ранге Духа, а она уже не девочка. Её талант крайне низок. Даже академия ей не помогла. Ты же для неё — счастливый билет. Да и для школы тоже выгода. Директор и все наставники тебя должны целовать в зад с утра до ночи, четырёхцветного.

— Прямо-таки целовать, — покачал я головой.

— За такого ученика им преференций отсыплют, — пожал плечами Дзендао. — Но ты, конечно же, не понял, как всё устроено, и вряд ли выжимаешь из своего положения максимум.

Посмотрев по-новому, как ко мне относятся, решил, что Дзендао в общем-то прав. В зад, может, и не целуют, но условия обеспечены отличные, знай себе учись.

— Ладно, неважно, — махнул парень рукой. — Куда интереснее, как ты собираешь к Духу прорваться. Этого не сделать в школе. Нужны вызовы, испытания.

— Уж будь уверен, там этого хватает.

— Как знаешь, — хмыкнул он. — Если что придумаешь, не забудь позвать меня. Каждое приключение с тобой безумно, но я готов рискнуть, — задорно рассмеялся парень.

— Хорошо, позову. А сейчас пойду. Наставница уже извелась вся. Вот зачем ты её спровоцировал, а? Лишние проблемы создал.

— Иди и наслаждайся тем, как поменяется её отношение. Не забудь потом спасибо сказать.

***

Удивительно, но Дзендао оказался прав.

— Наговорился? — недовольно спросила Ариана.

— Да, спасибо, что подождали, старшая, — ответил я миролюбиво.

— Кто это был?

— Да так, один знакомый.

— Просто знакомый?

— Может, даже друг, — задумался я.

Дзендао бы я такое никогда не сказал, но, пожалуй, что и да. Не просто знакомый, не совсем друг, и вообще, он меня то бесит, то ещё что.

— Твой друг очень нагл.

— Есть такое, — спокойно кивнул я.

— Выглядит как крестьянин.

— Не стоит его недооценивать, наставница, — покачал я головой.

— Он сильнее тебя?

— Сложно сказать. Если драться всерьёз, то мы на одном уровне.

— Со мной ты дрался всерьёз?

— Шутите? — удивился я. — Конечно нет!

— Наглец, — проворчала она.

Но дальше с вопросами лезть не стала. Да и весь вечер на меня странные взгляды бросала. Так что да, Дзен прав оказался. В этом мире ценят силу. И наглость, по всей видимости.

***

Следующее утро, помимо обильного завтрака и традиционной разминки, началось для меня с трупа.

Я пришёл в павильон Здоровья, как его называли. Собирался заняться изучением медицины. Когда зашёл в помещение приёмного отделения, услышал, как кто-то ругается.

— Сюда все подошли! Сюда! — кричал наставник. — А ты чего встал? — крикнул он в мою сторону. — Раз пришёл, тоже сюда иди! Поживее! Посмотрим внимательно, как ваш соученик загубил эту невинную душу!

— Наставник! — возмутился кто-то.

— Тш! — шикнул тот. — Кто скажет, в чём причина смерти?

Я подошёл ближе и поверх спин других учеников разглядел свеженький труп, весь в крови, с разорванным животом.

— У него в животе дыра, — предположил кто-то.

— Которая не стала причиной смерти. Мужчину можно было спасти, — обычным тоном ответил наставник. — Чего замерли? Сканируйте, выдвигайте версии. Новенький, давай ты. — выдернул он меня.

Растерявшись, я протиснулся к трупу. Пахло кровью, гноем и дерьмом. Лицо трупа было искажено гримасой боли. До этого активное сканирование я применял только на себе да на растениях. Попробовал на теле — совсем другие ощущения.