Тварь изящно приземлилась передо мной, перекрыв путь к отступлению, издав почти змеиное шипение, низкое, угрожающее, обещающее скорую и мучительную смерть.

Я убежал слишком далеко от портала, помощь не успеет. Значит, придётся выкручиваться самому, иначе эта зубастая курица разберёт меня на запчасти.

Раптор снова поднял заднюю лапу, изобразив классическую стойку перед смертельным ударом. Сейчас последует прыжок, затем удар когтем, потрошение… Я повидал такое в десятках документалок.

— Не сегодня, — решил я, активируя Песчаныйщит от новых сапог старейшины Дасканора.

Одновременно переключился на глефу, против такого противника нужна дистанция. Золотистый барьер окутал меня как раз вовремя. Я метнулся в сторону со всей доступной скоростью, выжимая из Рывка Гончей последние соки.

Раптор уже летел в воздухе и не мог изменить траекторию, но всё же успел полоснуть передними лапами. Удар, равный силе отбойного молота, пришёлся по спине. Щит треснул и рассыпался золотыми искрами, когти пропороли кожаный доспех как бумагу и оставили на рёбрах три горящие борозды. Кровь тут же залила спину.

Но и я не остался в долгу: пока тварь пролетала мимо, успел активировать Подсечку и полоснуть глефой по задней лапе. Лезвие вошло глубоко, перерезая сухожилия.

К сожалению, на местных хищниках всё заживало почти также быстро, как на монстрах, но несколько секунд хромоты уроду точно обеспечено.

Не теряя времени, я установил Дикий корень прямо на пути раптора и рванул обратно к порталу. Вдалеке уже мелькали фигуры моего отряда, ребята спешили на помощь.

Волна исцеления накрыла меня как тёплое одеяло. Раны на спине затянулись, боль отступила. Вокруг возник новый мерцающий барьер, кто-то из магов подстраховал. Заклинания и стрелы полетели над моей головой, обрушиваясь на преследователя.

Владис, вырвавшись вперёд, встретил разъярённого хищника щитом и мечом, умело отражая яростные атаки. Танк знал своё дело, ни один удар не прошёл мимо защиты.

Развернувшись, я присоединился к бою. Против полного отряда даже такой опасный хищник, как ютараптор, продержался недолго. Интересно, что эта тварь оказалась единственным зверем за всю мою практику, который попытался сбежать, поняв безнадёжность ситуации. Умный, зараза! Но Ванесса успела накинуть на него лозы, связав по лапам, а Лили добила серией метких выстрелов.

Последний рык раптора прозвучал почти жалобно, гордый хищник понимал, что проиграл. Массивная туша повалилась в заросли ежевики, и в лесу воцарилась тишина.

Владис сплюнул в сторону мёртвого динозавра.

— Чёртовы рапторы! Хорошо, что их активно отстреливают по всему Королевству. Надоели уже!

— Обезопасьте портал, — скомандовал я, забирая легендарный сундук и уменьшая.

И держите ухо востро, где один такой, там могут быть и другие.

Харальд нырнул обратно в портал предупредить свиту Хорвальда об опасности. Люди графа начали спешно переправляться, пока портал не закрылся. Последние вьючные лошади едва успели проскочить, когда мерцающая сфера погасла.

— На этот раз Вас ждало небольшое приключение, сир Артём? — старый граф смотрел на дохлого раптора и мою разодранную броню с кривой усмешкой.

— Это часть платы за прыжки вслепую в настоящие дикие места, — пожал я плечами, махнув своим ребятам. Те послушно рассредоточились, высматривая других хищников.

Раптор оказался хорошим индикатором; все точки спавна в этой местности оказались близки к 50-му уровню, как и хищники, которые тут водились. И их было не меньше, чем в предыдущей локации.

— С учётом уровня местных тварей, поселений поблизости точно нет, — заметил Хорвальд. — Мисс Эрианна, начните поиск с максимальной дальности. Возможно, лагерь Изгоев существует недостаточно долго, чтобы повлиять на уровни монстров, но если так, то искать надо подальше от портала.

Дальнозоркая кивнула.

— Времени потребуется не меньше, но начну с дальних рубежей.

Пока она погружалась в транс, а остальные обустраивали временный лагерь, я подошёл к туше раптора.

Хищник лежал передо мной и напоминал настоящего динозавра. Чёрт возьми, ютараптор во всей красе! Я присел на корточки, разглядывая тушу. В детстве я обожал всё, связанное с динозаврами: книжки, фильмы, документалки и, признаться, до сих пор остался неравнодушен к этим древним тварям.

Вот только встреча лицом к лицу оказалась куда менее романтичной, чем в детских фантазиях. Особенно когда динозавр пытается откусить тебе голову и выпотрошить. Хотя… Всё равно круто! Я только что завалил чёртова раптора!

И это не какой-то там облезлый ящер из старых фильмов, а красивый и очень опасный зверь, идеальный хищник, отточенный эволюцией до совершенства. Камуфляжная расцветка, обтекаемые формы, мощные мышцы под оперением и смертоносная грация в чистом виде.

Вспомнилось, как Изгои упоминали рапторов во время погони за нами с Лили. Тогда я не придал этому значения, мало ли кого так обзывают в этом мире, а теперь понял, кого они имели в виду. Если бы знал, с кем придётся столкнуться, подготовился бы получше.