— Не ною, — обиделся Владис. — Просто делюсь наблюдением.

Я устроился на земле, притянув к себе Лили. Она уютно устроилась между моих ног, прислонившись спиной к груди.

— Ну а я, как человек, последние дни бегавший на пределе возможностей, скажу, что посидеть на заднице — это прекрасно, — ухмыльнулся я.

Ещё минут через пятнадцать паж Хорвальда деловито кашлянул.

— Двухминутная готовность. Приготовьте себя и скакунов к быстрому проходу, — он поклонился мне. — Сир Артём, ваша группа пройдёт первой для зачистки периметра.

Кивнул. Стандартная процедура.

— Портал держится минуту?

— Да.

— Хорошо. Проверим и дадим отмашку за тридцать секунд.

Мы с Лили встали прямо перед формирующимся овалом света, стрелы на тетиве, мышцы напряжены. За спиной чувствовал готовность остальных.

Портал стабилизировался. Прыгнули в него все одновременно и тут же разбежались в стороны, чтобы не дать противнику единую цель.

Первое, что я заметил, выйдя из портала в настоящие дикие места, что они… почти такие же, как Бастион. Та же суровая красота: густые леса, горные хребты на горизонте и зелёные равнины, уходящие вдаль.

Но дьявол, как говорится, крылся в деталях. Здесь не было ни единого следа цивилизации: ни дымков печных труб, ни проложенных троп, ни вырубленных делянок, словно человек и прочие разумные расы сюда ещё не добрались. Зато животных столько, что глаза разбегались.

Чёрт, да их тут очень, просто очень много!

Я знал, что в Валиноре звери размножаются и растут быстрее, чем на Земле, местная биология работала как на стероидах. Но одно дело знать теорию, а другое — увидеть своими глазами, что происходит в местах, где никто не контролирует популяцию охотой. На Земле такое можно наблюдать разве что в африканских саваннах у водопоя, где антилопы, зебры и прочая живность собирались тысячами.

Животные кишели повсюду, и их разнообразие поражало. Олени размером с лосей мирно щипали траву рядом с существами, похожими на помесь кабана и броненосца. Стаи каких-то пушистых тварей, напоминающих огромных сурков, деловито рыли норы. В небе кружили хищные птицы, некоторые с размахом крыльев метра в три, не меньше. И это только те виды, которые я смог опознать, аналога половине местной фауны вообще не нигде встречал.

Вся эта живность паслась, грелась на солнышке, искала корм или охотилась друг на друга. Гигантская экосистема, работающая в ускоренном режиме, как документалка на перемотке.

Хорошо хоть растения здесь тоже росли с бешеной скоростью, иначе травоядные сожрали бы всю зелень за пару недель и передохли от голода. Хотя я подозревал, что периодические взрывы популяции с последующим массовым вымиранием — обычное дело для этих мест.

Впрочем, местные хищники решили эту проблему оригинально: они научились жрать не только травоядных, но и монстров, которые респаунились с завидной регулярностью. Бесконечный источник мяса позволял их числу расти до невообразимых размеров. Умно, чёрт возьми!

— Так вот почему это место называют настоящими дикими землями, — пробормотал я себе под нос, оглядываясь по сторонам. — Вовсе не просто потому, что мы за границей освоенных территорий.

Жизнь здесь кипела с такой интенсивностью, что любое цивилизованное место казалось бы мёртвой пустыней. А чем дальше от поселений, тем более хаотично и непредсказуемо появлялись точки спавна монстров. Никакой системы, чистая рулетка.

Мысленно я уже прикидывал, сколько качественных шкур можно надрать для мастерской Лили. Моей зайке определённо понравится такое разнообразие материалов. Надо запомнить это место на будущее и прийти сюда поохотиться, когда появится свободное время. Если оно вообще когда-нибудь появится.

Быстро осмотрев периметр вокруг портала через Глаз истины, я не заметил никаких непосредственных угроз: ни разумных существ в засаде, ни притаившихся хищников, ни монстров поблизости. В ближайшей точке респа, метрах в трёхстах, шатались зомби 35-го уровня, классические мертвяки с гнилой плотью и неуверенной походкой пьяницы в понедельник утром. Ещё парочка бродячих монстров медленно дрейфовала на юг по равнине, но они нас пока не засекли.

От них надо избавиться в первую очередь. Нечего им тут шататься и создавать потенциальную угрозу.

Махнул рукой своим, и отряд сразу занял оборонительные позиции. Профессионалы, чёрт возьми, даже команд лишних не требуется. Я нырнул обратно к Хорвальду.

— Всё чисто, — доложил я графу. — Можете переходить.

Старик кивнул, и его свита начала организованно переправляться через портал. Слуги сноровисто выводили вьючных животных и расставляли их внутри защитного периметра, который организовали мои бойцы. Последняя лошадь едва успела переступить через край, как мерцающая сфера портала схлопнулась и исчезла.