— Мы навестим одну подругу, — объяснил я, стараясь говорить уверенно, хотя сам не верил в успех затеи. — Может, она поможет пересадить Астерию или еще чем-нибудь.

Марона моргнула, потом её глаза расширились от понимания.

— Дриада? Ты хочешь просить помощи у лесного духа?!

— У нас есть… определённые договорённости, — уклончиво ответил я. — К тому же ей тоже не понравится, если орки начнут жечь леса. А они начнут это делать рано или поздно.

— Как думаешь, госпожа Лигея Розоцветная нам что-нибудь расскажет? — голос Лили прорезал лесную тишину, когда мы пробирались через густые заросли.

Целый день в дороге. Ноги гудели от усталости. После короткой ночи в особняке Мароны и подъёма чуть свет организм требовал отдыха. Но останавливаться нельзя, против врага, прущего из порталов, любая задержка может стать фатальной.

Я покачал головой, отводя в сторону колючую ветку. Запах сосновой смолы и влажной земли лез в ноздри.

— Зависит от того, насколько богини позволят ей вмешаться. Мы же видели, что случилось с дриадой Светлолесья, проклятие держалось тысячи лет, — я взглянул на жену, идущую рядом. В полумраке леса её большие серые глаза казались ещё выразительнее. — Что думаешь? Ты провела с ней больше времени.

Лили рассмеялась, привычным жестом поправила большие очки на носу.

— Я, конечно, провела неделю или около того на её полянке, — в глазах куниды заплясали озорные искорки. — Но это не я каждую ночь проводила с дриадой, занимаясь с ней страстным сексом.

— Ну, допустим, я тоже не каждую ночь… — усмехнулся я, но тут же посерьёзнел. Воспоминания о тех днях теперь казались сном, слишком много всего произошло с тех пор. — Ладно, будем надеяться на лучшее, ведь хуже уже некуда.

Воздух вокруг начал меняться. Сначала едва заметно, когда стало легче дышать, словно после грозы, потом сильнее. Глубокое, почти осязаемое спокойствие накатило волной, когда мы приблизились к зачарованной поляне. Температура выровнялась до идеальной, ни жарко, ни холодно. В воздухе витал аромат цветущей вишни, хотя лето уже почти наступило.

— Чувствуешь? — прошептала Лили, сжав мою руку.

— Ага. Как будто попал в другой мир.

А ведь так и есть. После бесконечных опасностей это место казалось оазисом покоя.

Лигея Розоцветная ждала нас на поляне. Высокая, стройная, в струящихся одеждах цвета вишнёвых лепестков. Волосы каскадом розового золота развевались от невидимого ветерка. От неё исходило такое же спокойствие, как от самой поляны.

— Добро пожаловать, дорогие дети, — голос дриады напоминал шелест листьев. Она заключила нас в тёплые объятия, и я на мгновение почувствовал аромат весенних цветов, сладкий, но не приторный. — Я надеялась, что вы придёте. Хотела лично поблагодарить за спасение моей любимой старшей сестры.

Дриада отстранилась, и я увидел в её тёмных глазах глубокую печаль.

— Тысячи лет я горевала о её судьбе. Представь, тысячи лет! Для меня это как вчера, но для смертных… Целые цивилизации успевают родиться и умереть. И вот теперь она свободна от проклятия, и мы снова встретились!

— Как она? — спросил я, оглядываясь. Иссохшей дриады нигде не было видно, только цветущие кусты и вековые деревья.

Лигея покачала головой, и в этом жесте отразилось столько боли, что у меня сжалось сердце.

— Лучше. Но её разум… очень хрупок. За всё время страданий она ни разу по-настоящему не отдыхала. Представляешь? Её сон захватили кошмары, которые преследовали её и наяву, поэтому граница между явью и бредом стёрлась. Она не знала покоя ни секунды.

Дриада повернулась к поляне, глядя куда-то вдаль. Утренний свет играл в её волосах, создавая розовое сияние.

— С помощью нашей тёти, ты её знаешь как богиню Живу, мы погрузили сестру в глубокий исцеляющий сон. Это не панацея. Тело восстановится не полностью, душевные раны останутся, но хотя бы отдых… Настоящий отдых впервые за тысячелетия. Мы надеемся, когда она проснётся, то сможет справиться со своим горем.

— Жаль её, — искренне сказал я. После того, что мы видели в тех руинах, после той битвы… Молюсь, чтобы всё получилось. — Могу я ещё что-нибудь для неё сделать?

Лили рядом горячо закивала. Моя добрая девочка всегда готова помочь.

— Уверена, она будет рада видеть вас, когда проснётся, — Лигея грустно улыбнулась. — Хотя это может произойти через много лет, может, через десятки. Для нас это миг, но для вас…

— Мы придём, — твёрдо сказал я. — Если доживём, обязательно навестим её.