Наконец мы свернули лагерь и выдвинулись. Договорились идти без остановок на ночлег, чтобы добраться до города к рассвету. Карина, наша целительница, раз за разом накладывала групповые благословения на скорость, когда мы спешивались, чтобы дать лошадям хоть немного передохнуть. Полезная способность. Жаль, у меня такой нет.

Убедившись, что отряд, состоящий из сильнейших искателей приключений Тераны, точно доберётся до города к утру, мы с Лили отошли в сторону.

— Готова? — спросил я Лили, беря её за руку.

Она кивнула, её большие глаза были серьёзны. И мы побежали.

В поместье по-прежнему кипела работа. Люди, теперь уже без паники, но с деловитой сосредоточенностью, грузили повозки, проверяли оружие, собирали в узлы пожитки. Матери утешали плачущих детей, чьё привычное, мирное существование было безжалостно разрушено.

Чёрт, сколько же ещё нужно сделать. Собрать свой отряд. Проверить, как идёт подготовка к эвакуации. Проститься с жёнами и детьми и отправиться на войну, с которой я могу и не вернуться.

Тяжело вздохнув, я шагнул вперёд, в самую гущу событий. Времени на рефлексию больше не было.

Поговорив с семьями и старейшинами окрестных деревень, мы с Лили решили выдвигаться в Терану этой же ночью. Нужно своими глазами увидеть масштаб катастрофы и понять, что делать дальше. Мы и так уже вымотались, носясь по округе весь день, ноги гудели. Пришлось оставить большую часть припасов, чтобы Ирен переслала их позже; налегке двигаться быстрее. Взяли только оружие, доспехи да мой легендарный сундук, семья настояла.

— Без него не пущу, — категорически заявила Зара, а спорить с ней, как уже известно, себе дороже.

Поспешно попрощавшись с остальной семьёй, мы наконец выдвинулись.

Дорога на Терану была выложена обожжённым кирпичом, но местные всё ещё вели строительные работы, расширяя тракт. За последние месяцы я исходил её вдоль и поперёк, так что мог бы пройти с закрытыми глазами, что, собственно, почти и пришлось делать. К моменту прибытия в город уже перевалило за полночь, а луна скрылась за тучами.

Ноги гудели от усталости, мышцы горели так, словно я на армейских учениях пробежал кросс в полной выкладке. Но останавливаться нельзя. Рядом тяжело дышала Лили, её длинные уши прижаты к голове — признак крайнего напряжения у кунидов. Я краем глаза следил за ней, готовый подхватить, если споткнётся.

Несмотря на поздний час, улицы Тераны кишели народом, как муравейник после того как в него ткнули палкой. В воздухе висело напряжение, оно ощущалось физически, прямо как влажность перед грозой. Пахло потом, страхом и металлом, город готовился к войне.

Эвакуация или мобилизация? Женщины тащили узлы с вещами, мужчины несли оружие, дети жались к родителям. Повозки скрипели под грузом припасов. Кузницы работали даже ночью.

В поместье Моншадоу творился организованный хаос. Конюшни и двор оказались забиты под завязку, ездовые ящеры фыркали и щёлкали зубами, конюхи метались между ними с вёдрами воды. Слуги сновали туда-сюда с факелами, освещая дорогу прибывающим.

Внутри, в обеденном зале, собрался весь цвет провинции Терана. Я быстро оглядел присутствующих: Илин стоял у камина, задумчиво теребя чётки. Амализа рядом с ним изучала какие-то карты. Капитан стражи Хелима о чём-то тихо совещалась с Норманом. Тут же толпились главы гильдий, мастера ремесленных цехов и все высокоуровневые искатели города.

Юлиан, пожилой жрец, увидев меня, кивнул. Харальд-маг нервно постукивал посохом по полу. Все выглядели напряжёнными.

Служанки, заметив наше появление, заметно оживились и тут же провели нас сквозь толпу прямо к Мароне.

Моя благородная любовница стояла во главе стола. При виде меня на её лице мелькнуло неприкрытое облегчение, настолько явное, что я впервые увидел её такой уязвимой перед посторонними. Она шагнула навстречу, взяв нас с Лили за руки. Её пальцы слегка подрагивали.

— Поместье Мирид мобилизовано, сир Артём? — спросила она, мастерски сохраняя командный тон, несмотря на волнение.

Я поднёс её руку к губам и поцеловал кончики пальцев, выражая почтение и пытаясь успокоить одновременно.

— Мой отряд движется со всей возможной скоростью, моя госпожа, как и все способные держать оружие из окрестных поселений. Около сорока бойцов от двадцатого до тридцатого уровней.

Её плечи чуть расслабились, видимо, она ожидала худших новостей.

— Хорошо. Думаю, они пригодятся. Очень пригодятся.