Проклятье. Как же не вовремя. Я не успел прокачать достаточное количество стражников. И девчонки, мои жёны, так и не воспользовались шансом поднять свои уровни, пока была такая возможность. Теперь придётся импровизировать.

Следующие полчаса превратились в лихорадочную, но на удивление слаженную деятельность. Хаос отступил перед лицом чётких приказов. Я разделил всех мужчин, способных держать оружие, на две группы. Первую, костяк моего отряда, я поведу с собой. Вторую, чуть менее опытную, но всё равно закалённую в стычках с монстрами, я оставлял здесь, под командованием Харальда, для защиты поместья.

Ирен, с её врождённой деловитостью жрицы, взяла на себя логистику. Она, как вихрь, носилась по двору, отдавая распоряжения слугам, которые уже распределяли припасы: одна повозка для походного отряда, остальные — для каравана эвакуации.

— Я догоню вас по дороге или встретимся уже в Теране, — бросил я своему отряду, который уже проверял сбрую и оружие. — Мне нужно забрать группу, оставшуюся в лагере.

Мы с Лили выскользнули из суетливой толпы и быстрым шагом направились к горам. Моя милая кунида достигла сорокового уровня как раз перед нашим возвращением домой на открытие таверны «Гарцующий пони». Ирония судьбы: даже с её, казалось бы, не самым боевым подклассом, она получила способности, которым я как Охотник мог только позавидовать.

Особенно меня впечатлил её улучшенный «Тройной выстрел», который теперь превратился в «Четверной». Четыре цели — по 40% урона каждой. Три цели — по 50%. Две — по 60%. Итого 160% суммарного урона, распределённого на четырёх врагов, против моих прежних 150% на трёх. А главное — гибкость. Это умение нам ещё ой как пригодится в грядущей заварушке.

По пути к лагерю мы сделали небольшой крюк, чтобы заскочить к близняшкам-лисицам. Их домик, уютно спрятанный в лесной глуши, казался оплотом мира и спокойствия посреди надвигающегося хаоса. Малыши потихоньку росли и крепли. Я подержал на руках каждого, вдыхая их сладкий детский запах.

Предупредил Сияну и Селину об опасности, настойчиво уговаривая их перебраться в Последнюю Твердыню Гурзана вместе со всеми.

— Любой враг, будь то армия или банда мародёров, в первую очередь нацелится на крупные и богатые поселения, — рассудительно заметила Сияна, плавно покачивая на руках Дарика и Тимофея. — Здесь, в глуши, нас труднее найти. Мы в большей безопасности.

Селина кивнула, нежно поглаживая крошечные белые ушки Алисии, на кончиках которых уже пробивалась характерная чёрная шерстка.

— Мы всю жизнь учились прятаться и выживать. Справимся и сейчас.

— Но если прижмёт, если хотя бы тень опасности появится, вы немедленно уходите в крепость. Договорились? — я почти умолял, глядя в их глаза, а потом на своих таких крошечных, беззащитных детей. Сердце сжималось от одной только мысли, что я могу их больше не увидеть.

— Если действительно понадобится, мы так и сделаем, — тяжело вздохнула Сияна, и в её голосе я услышал обещание.

Пришлось этим удовлетвориться. Времени на долгое, слезливое прощание у меня не было. Я крепко поцеловал обеих лисичек и мою маленькую дочку, обнял сыновей, и мы с Лили, не оглядываясь, побежали дальше. Каждый шаг отдавался болью в груди.

По дороге мы наткнулись на два отряда гномьих разведчиков. Я на ходу окликнул их, предупредив о падении Северо-Восточных Марок. Гномы недоверчиво нахмурились, явно принимая меня за паникёра, но останавливаться и убеждать их у меня не было ни времени, ни желания. Их дело.

Через несколько часов бешеной гонки мы наконец добрались до нашего базового лагеря. Мой отряд как раз занимался рутинной, но необходимой для прокачки работой — зачисткой точки возрождения монстров. Звон стали, короткие выкрики и предсмертный визг тварей — эта музыка войны стала для меня привычной.

Я заорал, перекрывая шум боя:

— Все ко мне! Срочно!

Восемнадцать пар глаз, составлявших элиту моих бойцов, уставились на меня. Они быстро собрались вокруг, на их лицах читалась тревога — таким взвинченным и напряжённым они меня ещё не видели.

— Северо-Восточные Марки пали! — выпалил я без предисловий, не тратя время на околичности. — Все детали обсудим по дороге. Собираем лагерь и немедленно выдвигаемся!

Сказать было легче, чем сделать. Постоянный лагерь на восемнадцать человек — это тебе не туристический привал на выходные. Десятки палаток, оружейные стойки, походные кухни, котлы, запасы провизии… И, самое главное, целая гора добычи, которую отряд накопил за недели монотонного фарма. Раньше мы планировали отправить всё это в поместье для сортировки и продажи, но теперь было явно не до того.

Больше всех новость встревожила Лиама. И я его понимал. Если пали Северо-Восточные Марки, то его родные, Северо-Западные, где правит его семья, теперь оказались под двойным ударом.

— Помощь на любом фронте поможет и твоим родным тоже, — сказал я парню, положив ему руку на плечо. — Мы не можем разорваться и быть везде и сразу. Сейчас наш долг — защитить Терану.

Он молча кивнул, но в глазах его читалась мука: «Я должен быть там, я должен защищать свой дом». До боли знакомое чувство. Но его дядя, лорд Лоркар, специально отправил племянника ко мне, чтобы уберечь от этой мясорубки. И я твёрдо решил, что парень останется под присмотром баронессы Мароны в Теране, подальше от пекла.