Она рассмеялась, смех вышел одновременно весёлым и печальным.

— Что у тебя есть Глаз истины, и что ты его получил с самого начала? — Марона покачала головой. — Или что Ирен — сосуд для Безымянной? Ну или хотя бы она верит в это и убедила тебя с семьёй?

Марона сделала паузу, изучая моё лицо.

— Или что в твоём появлении здесь виновно нечто иное, а не случайный портал из дальнего королевства?

Я поёрзал на месте, чувствуя себя школьником перед директором. Краем глаза заметил, что Лили, Илин и Амализа тоже выглядят неловко, как дети, пойманные на краже варенья.

— Марона… — беспомощно пробормотал я, не находя слов.

Она шагнула ко мне и положила ладонь на грудь прямо над сердцем.

— Всё в порядке, мой возлюбленный. Такие тайны не раскрывают даже самым близким, пока не придёт время, — её голос звучал мягко. — Уверена, ты бы всё рассказал мне со временем.

— Ты заслуживала узнать раньше, — сказал я, накрывая её руку своей и поднося к губам.

И теперь мне стыдно, что тянул с признанием.

— Я давно это знала, дорогой, или, по крайней мере, догадывалась, — она погладила меня по щеке. — И я уверена, что когда придёт время, ты расскажешь мне правду о том, откуда пришёл. Всю правду.

Прежде чем я успел подобрать слова для ответа, она снова выпрямилась, переходя в деловой режим.

— В любом случае твой Глаз истины позволит обнаружить Проходчика Изгоев, одного или нескольких. После чего ты, Лили и при необходимости остальные члены группы сможете… устранить угрозу.

Ох!

— Ну вот и новое самоубийственное задание, — мрачно подумал я. — Найти вражескую базу, используя только догадки, обнаружить их самый ценный и охраняемый актив, а затем уничтожить его под носом у целой армии. Да, и выжить, чтобы рассказать об этом.

А если мы провалимся, поместье Мирид может стать следующей целью.

— Мне нужно, чтобы ты отправила гонца в Мирид, — сказал я, стараясь говорить ровно, — предупредить о порталах. Пусть Ирен сама решает, эвакуироваться или укрепляться.

Марона кивнула.

— Конечно. Я бы хотела, чтобы у тебя была полная группа для такого задания. Предлагаю взять ещё одного бойца из присутствующих. Кого-нибудь из участников твоего рейда?

Я кивнул, вспоминая лица в толпе.

— Эйнара, если сможешь выделить, — дуэлянт мелькал среди собравшихся, и в прошлый раз показал себя достойно.

— Уверена, это можно устроить, — она криво улыбнулась. — Полагаю, вы с Лили побежите вперёд на разведку, пока остальные догоняют?

— Чем быстрее, тем лучше, — я нахмурился, прикидывая план действий. — Мне нужно опросить выживших после рейдов Изгоев, чтобы понять их тактику, найти закономерность в выборе целей и выяснить, как далеко на юг они забираются. Должен же быть предел их наглости!

— Я собирала всю доступную информацию об их тактике, — заверила меня Марона. — Выжму из неё всё полезное, что только можно.

Внезапно она порывисто обняла меня, и я почувствовал, как она дрожит, но не от холода, а от страха. Настоящего, глубокого страха, который так тщательно скрывала от остальных.

— Желаю тебе быстрого пути и верного удара, мой возлюбленный, — её голос дрогнул. — Из всех опасностей, с которыми я сталкивалась, эта единственная… кажется, мне не по силам.

Она содрогнулась в моих объятиях.

— Орки с порталами… Был ли этот класс даром богов или проклятием для нашего мира?

Я крепко прижал Марону к себе, положив ладонь на огромный живот в инстинктивном жесте защиты. Под пальцами что-то толкнулось. Наш ребёнок! До родов оставалась неделя, может, меньше. Я обещал быть рядом, поддержать её в этот момент…

Лучше пропустить роды, зная, что Марона и ребёнок будут жить, чем сидеть рядом, пока орки крушат наш мир.

Я нежно приподнял её подбородок и поцеловал долго, глубоко, вкладывая в поцелуй все невысказанные слова. Когда наши губы разомкнулись, я заглянул ей в глаза.

— Передай моему отряду, пусть двигаются прямо на север и по дороге собирают любую информацию, опрашивают всех встречных. Каждая деталь может оказаться важной.

Я отступил на шаг, взял Лили за руку; она терпеливо ждала, пока мы закончим.

— Мы с Лили сначала пойдём на северо-запад, потом свернём восточнее. Встретимся с основной группой по пути.

Марона нахмурилась, и между бровей пролегла знакомая морщинка, признак того, что она просчитывает варианты.

— Зачем такой крюк? Если вам нужно охватить большую территорию поиска, логичнее разбить отряд на малые группы и веером прочесать местность.

— Это не прочёсывание, — я покачал головой и перевёл взгляд на Лили.

Лицо куниды вдруг озарилось пониманием и надеждой, она догадалась, что я задумал. Уши дёрнулись, в глазах загорелся азарт охотницы.