Да неужели? Или он просто хотел проверить мою реакцию чтобы подготовить почву для настоящей атаки? Я мрачно подумал, что если бы он напал всерьёз, нам с Лили и Корой пришлось бы туго, ведь с ним ещё дюжина таких же бесшумных убийц.

— Ну, как прошло? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно, хотя сердце всё ещё колотилось от внезапного прилива адреналина.

— Отлично, — сказал Ланской. — Но есть нюансы. Пойдём.

Я молча последовал за ним к тому месту, где нас ждал Джинд. Увидев нас, маршал тут же вскочил на ноги.

— Ну? — нетерпеливо повторил он мой вопрос. — Как всё прошло?

Ланской криво усмехнулся.

— Великолепно. И, чёрт возьми, в то же время просто ужасно.

Небрежным жестом, будто смахивая паутину, Виктор ткнул большим пальцем через плечо в сторону едва различимых огней вражеского лагеря.

— В общем, так, — его голос, как ни странно, звучал без обычной ленивой иронии. — Я раскрыл тайну этого вашего загадочного Балора. Он грёбаный паукообразный.

Слово упало в ночную тишину, как камень в стоячую воду. Вокруг нас разнёсся короткий дружный вздох, полный первобытного ужаса и отвращения. Я видел, как дворяне из свиты маршала попятились. Мои товарищи помрачнели и сжали рукояти мечей, даже красная кожа Кору, казалось, побледнела.

Пауки! Ну конечно! Почему я сам не догадался?!

— Это… это что, паучьи туннели? — переспросил Джинд. В его голосе, обычно ровном и командном, прозвучали нотки неподдельного омерзения.

— Ага, — кивнул Ланской. С его лица пропало привычное выражение безразличия, на смену которому пришла мрачная сосредоточенность. — Словно в пасть самому дьяволу спустился. Темень, вонь и повсюду эта липкая дрянь. Туннели кишмя кишат его высокоуровневыми прихвостнями, настоящими мастерами заплечных дел, а среди них, как муравьи на падали, шныряет его отродье и учится жестокости у старших. Вот вам картина маслом.

— Потомки божеств, — выдохнула Ванесса. Её и без того бледное лицо стало почти прозрачным, казалось, женщину вот-вот стошнит. — Вот, значит, в чём разгадка! Весь этот лагерь — всего лишь наземный придаток, ширма, а под землёй огромное паучье логово и он, его патриарх.

Ну да, теперь всё встало на свои места. Стала понятна и странная нелогичная тактика врага, и почему они использовали именно Паутину, то гигантское защитное заклинание, что растянулось на сотни километров вокруг лагеря. Интересно, Клерисса знала об этом, когда вела нас сквозь ту магическую дрянь? Да почти наверняка знала! Эта ветреная особа с лёгкостью могла посчитать такую «мелочь» не заслуживающей внимания. Придётся при встрече высказать ей пару ласковых.

Я сглотнул подступивший к горлу ком. Что-то тут не сходилось с моими знаниями из прошлой жизни.

— Постойте, — пробормотал скорее размышляя вслух, чем задавая вопрос. — Я, конечно, не эксперт по арахнологии, но разве паукообразные не… убивают своих партнёров и не прогоняют потомство, по крайней мере самки?

— Самки да, — с отвращением сплюнул Джинд, подтверждая мои догадки. — А вот самцы, особенно древние и могущественные, создают целые колонии, состоящие из рабов, солдат и собственного потомства. Лидер строит свою паутину власти вокруг них, держа всех в ежовых рукавицах. Это не просто логово, Артём, а целое тоталитарное государство под землёй.

— Но чтобы создать столь огромную колонию, — задумчиво пробормотал Ланской, машинально поглаживая лезвие кинжала, — самцу нужно найти такое укромное место, которое останется нетронутым десятилетиями, а может и целое столетие. Значит, этот Балор стар, хитёр и находится на исходе своей паучьей жизни.

— Ты видел ублюдка? — голос маршала стал жёстким, он сжимал в руке лук с такой силой, что побелели костяшки. Чувствовалось, что Джинд готов сорваться с места и в одиночку ринуться в паучье гнездо.

— Только слышал крики какой-то бедолаги, с которой он там… развлекался, — поморщился Ланской. Даже этого прожжённого циника, на чьём счету, я уверен, не одна сотня жизней, явно потрясло увиденное. — Патриарх основательно забаррикадировался, перекрыл туннель в свои покои такой толстенной многослойной паутиной, что даже муха не пролетит, не потревожив его. Классическая тактика босса в данже.

Джинд выругался и бросил взгляд на две луны, висящие в небе.

— У нас минут пятнадцать, не больше, пока Хорвальд не откроет портал для проверки. Тебе удалось убить Проходчика? Видел ещё кого-нибудь из этих тварей?

— И да, и нет, — мрачно ответил Ланской. — Работу я сделал, паукообразная дрянь через портал уже не сбежит, но вот поручиться, что маг был единственным, не могу. Возможно, они научились скрывать свой класс лучше, чем можно ожидать от таких самоуверенных ублюдков.

— Вас не заметили?

Ланской криво усмехнулся.

— Всё прошло как по маслу. Когда целый отряд убийц сорокового уровня атакует одновременно, выживают немногие, — взгляд Ланского метнулся ко мне, и в нём промелькнуло что-то вроде профессионального уважения. — Да и после одного-то не всем везёт остаться в живых.