Я нахмурился. Чёрт, а ведь такие простые вещи, о которых в моём мире никто и не задумывался, способны приостановить строительство!

— Значит, временно переходим на дедовские методы, — решил я после короткого раздумья и объяснил идею.

— Сделаем, — Прохор согласно кивнул, с явным уважением хлопнул меня по руке и, развернувшись, пошёл доносить мои распоряжения до своих ребят.

На очереди с вопросами уже стояли градостроители. Они никак не могли взять в толк, как именно должна работать водопроводная система, которую я спроектировал. Пришлось, объяснять как малым детям, рисуя палкой на пыльной земле схему.

— Смотрите. Вода тяжёлая, так? Она всегда стремится вниз, — терпеливо объяснял я, ведя линию от нарисованной башни к домикам. — Мы ставим большую бочку на башню, построенной на самом высоком месте, наполняем её, и сила тяжести сама погонит воду по трубам в ваши дома.

На лицах людей медленно проступило понимание, а затем и неподдельный восторг. Я вдруг осознал, что для них, привыкших таскать воду вёдрами из колодца, простой водопровод казался сродни настоящему чуду.

Потом я пошёл к стройке поместья, чтобы лично проверить разметку фундамента. Достав из походной сумки свой водяной уровень, простую стеклянную трубку с пузырьком воздуха, купленную когда-то по дешёвке, показал, как с его помощью добиться идеальной горизонтали. Местные архитекторы и плотники столпились вокруг, как дети вокруг фокусника, цокая языками. Этот простейший инструмент из моего мира стал для них настоящим технологическим откровением.

Напоследок пришлось выступить ещё и в роли судьи. Двое соседей в новом жилом квартале не поделили межу между участками, хотя я лично всё размечал перед отъездом. Когда достал из сумки план застройки и ткнул пальцем в чертёж, спор разрешился сам собой. Люди вздохнули с облегчением — им просто требовалось твёрдое слово лидера. Моё слово.

Наконец, организовав отправку рабочих в горы Гадрис, проверив вес мяса для Мароны и проводив Кору, я смог перевести дух. К этому времени ко мне присоединились Белла и Лейланна. Они обнимали и целовали меня, наперебой рассказывая новости: в основном высказывали идеи по обустройству поместья Феникс и смешили забавными историями о том, что отчебучили Макс и Мила.

Но когда подошла Лили, я насторожился, почувствовав какой-то подвох в её хитрой улыбке. И точно! Выяснилось, что кунида уже успела обсудить с остальными жёнами мой «приз» за победу в гонках на ящерах.

У меня почти получилось сохранить невозмутимый вид, но, честно говоря, сам уже начал заводиться от перспектив.

Но дела прежде всего. Мы направились в наш шатер, чтобы я мог повидать Ирен и Иэна. Завалившись на кровать, сгрёб обоих в охапку, а жёны и любовницы привели остальных детей, чтобы те могли провести время с папой.

Наслаждаясь таким редким сейчас воссоединением со всей семьёй, я рассказывал им о делах в Теране, о сделке с Мароной, о разведке новых земель и о том, как проучил гномов-диверсантов.

— Давненько у гномов не было проблем с людьми, — задумчиво проговорила Мэриголд, в её голосе слышалась грусть. — Надеюсь, та враждебность, которую сеют Копи Гадора, не перекинется на остальных гномов в регионе.

У Мэриголд наверняка остались друзья в том поселении, и она явно за них переживала, хотя не испытывала никакой симпатии к тем, кто пытался нас убить или осаждал город.

— С нетерпением жду, когда уровень позволит мне зачистить то подземелье, чтобы навсегда закрыть этот вопрос, — сказал я шёпотом, тихонько укачивая Иэна. Малыш уже начал засыпать. — Я всё равно буду отстаивать свои права на Твердыню Гурзана чисто из принципа, но, честно говоря, предпочел бы, чтобы гномы побыстрее её выкупили. Мне даже не столько золото нужно, сколько хочется, чтобы они уже отвязались.

— Не слишком-то на это рассчитывай, — вставила Мериголд. — Если гномы закусят удила, покоя не жди. Даже получив желаемое, они всё равно пойдут напролом даже в пропасть, ещё и неприличный жест земле покажут в процессе падения.

— Но золото нам бы сейчас тоже очень не помешало, — заметила Лейланна. — Мы могли бы съездить в Кову, в город Харальда, или в Железные Врата и купить всё, что приходится добывать с таким трудом. Там же мы могли бы нанять временных рабочих, — её голос зазвучал воодушевленно, — и тогда поместье Феникс достроили бы меньше чем за месяц.

— Мы достроим своё поместье и Озёрный с золотом или без него, — уверенно сказал я, осторожно передавая спящего Иэна на руки Ирен. — У нас есть всё необходимое, чтобы справиться самим, особенно когда начнём разведку в диких землях.

— И ты получишь своего ящера! — улыбнулась Зара. — Надеюсь, найдёшь такого… с золотой шкурой.

Это замечание тут же вызвало бурные дебаты о том, какой цвет должен иметь мой питомец, стоит ли брать самца или самку для разведения и какой у него должен быть характер. Поскольку Кору отсутствовала, обсуждение превратилось в чистые догадки и мечты.

Я откинулся на подушки, улыбаясь и обнимая Глорию, она забралась ко мне на колени и прижалась, довольно сопя, и просто наслаждался моментом, слушая их голоса, полные надежды на будущее.