Потеря Мирида нанесла нам тяжёлый удар, но мы восстали из пепла ещё более сильными. Поместье Феникс станет прекрасным домом для наших детей, мы сделаем его ещё уютнее, просторнее и благоустроеннее, чем раньше. А когда я буду уверен, что здесь абсолютно безопасно, попрошу Кору перебросить меня к Розе и заберу Астерию домой.

Интересно, насколько она подросла с нашей последней встречи?

По мере того, как Озёрный обретал форму, я всё чаще мечтал поскорее вернуться к прокачке. Теперь каждый уровень придётся зарабатывать не меньше чем месяцем упорного фарма,. Но я твёрдо верил, что к концу года доберусь до пятидесятого уровня или буду где-то рядом.

Вот тогда и возьмёмся за Обитель Гурзана, а возможно, даже отыщем новые подземелья в диких землях. Новые места, новые приключения, которые разделю со своими друзьями и близкими. Ведь путешествуя по далёким землям так приятно знать, что здесь меня ждут семья и собственный дом.

Кордери станет провинцией, которой можно гордиться, а чтобы поселиться в Озёрном, выстроится очередь, ведь здесь даже самые бедные будут жить лучше, чем иные короли на Валиноре.

Пока это только мечты, но если засучить рукава и поднапрячься, можно сдвинуть горы.

Войти в дрожащее марево портала — всё равно что явиться в незнакомый дом, никогда не знаешь, что тебя там ждёт. Я шагнул первым, инстинктивно выставив вперёд предплечье и сжимая лук в рефлексе, вбитом в подкорку после той засады у портала Хорвальда Валаринса. Напрягся всем телом, готовый к тому, что нас встретит недружелюбная сталь, но…

В лесу стояла тишина, густая, вязкая, наполненная лишь стрёкотом незнакомых насекомых и шелестом листьев.

— Фух! — выдохнул облегчённо. — Кажется, пронесло.

Я приятно удивился, когда Кору ещё до перехода заверила меня, что прекрасно знает эти места. Оказывается, её племя регулярно совершало сюда набеги, чтобы воровать яйца диких рапторов. Весьма практичный подход, который поддерживал их поголовье ездовых ящеров и теперь играл нам на руку. Значит, мы точно в нужном месте.

Я обернулся и махнул рукой давая условный сигнал, что путь чист. Мгновение спустя из портала вышла Лили, а за ней и остальные члены отряда. Едва последний боец ступил на землю, как марево за нашими спинами свернулось с тихим хлопком, Кору закрыла проход, чтобы восстановить часть маны. Она неукоснительно следовала своему распорядку: по утрам открывала порталы для нужд провинции, а потом отправлялась качаться с Илином и Амализой. На закате орчанка обещала открыть для нас новый портал на этом же самом месте, что давало нам целый день на операцию «найди и приручи». У меня наконец-то появился шанс обзавестись собственным верным спутником, раптором, хищником, который станет моим продолжением в бою.

Здешние земли были не таким хардкором, как те, куда нас ранее закинул Хорвальд. Уровень монстров и хищников в зоне колебался от сорок третьего до сорок шестого, как раз тот, что доктор прописал для нашей группы.

Я указал отряду на ближайшую точку возрождения монстров и отдал команду.

— Зачистите её, а мы с Лили пока отправимся на разведку, поищем другие респауны и, самое главное, рапторов.

Вдвоём мы представляли собой мобильную и смертоносную связку, любого случайного монстра или хищника, что попадётся на пути, уложим без проблем. Пора начинать охоту.

И нам представился отличный шанс размяться. Как и большинство диких мест в этом мире, эта просто кишмя кишела живностью всех мастей. Похоже, местные хищники настолько хорошо справлялись со своей работой, что вычистили почти всех бродячих монстров, оставив после себя лишь обглоданные кости на точках их возрождения.

Во время нашей разведки мы с Лили наткнулись на медведей, волчьи стаи, орлов, что кружили высоко в небе, и даже на гигантских ящериц, похожих на перекормленных комодских варанов из передач National Geographic, которые я когда-то смотрел на Земле. И, конечно, на хищных рапторов.

Изредка нам попадались их «про-версии» — лютоволки и лютомедведи. Лили пояснила, что это такой местный «генетический джекпот»: с небольшим шансом у обычных животных может родиться усиленный потомок. Вот только толку нам от такого «джекпота» ноль: силы у него как у монстра, рассчитанного на целую группу, а опыта за него давали столько же, сколько за обычного зверя. Просто животные, что с них взять! Так что мы благоразумно обходили этих переростков стороной.

Работая вдвоём, без устали вырезали хищников, что попадались на пути, и неплохо зарабатывали опыт. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с зачисткой респаунов полной группой, но всё равно лучше, чем ничего.

Поиски заняли около часа. Я регулярно выходил на связь с основным отрядом, сообщая координаты новых точек возрождения, а сам продолжал прочёсывать лес в поисках своей цели. И вот наконец удача, да такая, что я невольно усмехнулся.

Хищник, которого нашёл, подходил как нельзя лучше: вожак стаи, самец сорок пятого уровня, крупный, мощный, но по всем признакам ещё довольно молодой. В мире, где рапторы доживали до сорока лет, это означало, что при хорошем раскладе он станет моим спутником лет на тридцать-тридцать пять, а то и на все сорок-сорок пять, если у него, как и у всех нас, на пятидесятом уровне откроется перк на продление жизни.