Мы позволили рапторам порадоваться и сожрать потроха, но следили, чтобы они не объелись. Перегруженный и ленивый ящер — плохой транспорт в случае опасности.

Закончив с заготовкой, двинулись вдоль линии столбов и прошли миль пятнадцать. По пути нам попалась разрушенная сторожевая башня, кто-то старательно нарисовал на ней красной краской грубый уродливый символ Изгоев.

Я поморщился.

— Снесём, — отрезал я. — Не хочу видеть эту мазню на своей земле.

— Согласна, — мрачно кивнула Лили. — Людям не нужно напоминание о страхе, которого больше нет.

Пока шли, наткнулись на большую стаю ворон 30-го уровня, мерзких тварей, гораздо крупнее обычных птиц. Мяса в них оказалось мало, зато перья сгодятся для стрел.

Я механически собирал лут.

— Если бы эта стая двинулась на юг, к фермерам, появились бы проблемы. Хорошо, что мы их перехватили.

Зачистка территории — необходимая рутина, как уборка в квартире, только вместо пыли ты выметаешь монстров.

Поднявшись на очередной пологий холм, мы замерли.

Внизу, в ложбине, двигался отряд.

— Ого! — выдохнул я. — Это не монстры.

Сотня фигур брела на юг, пересекая невидимую границу.

Люди-быки!

Я прищурился, активируя интерфейс, но с такого расстояния уровни не читались.

Быки-мужчины были огромными, ростом от двух с половиной метров и выше, с горами мышц и кожей, покрытой синей краской, напоминающей боевую раскраску кельтов. Выглядели они жутковато: мощные рога, звериные морды, набедренные повязки из грубой ткани.

Женщины в плетёных травяных юбках казались чуть изящнее, но их комплекция тоже внушала уважение. Многие несли на руках детей, вокруг крутилась малышня постарше. Идущие срывали пучки травы, складывали их в плетеные сумки или сразу отправляли в рот.

— Дикое племя? — спросил я, не убирая руку с рукояти меча.

— Похоже на то, — кивнула Лили, её уши настороженно подрагивали. — Бегут из пустошей, наверное, спасаются от остатков армии Балора.

Я тронул поводья, направляя раптора вниз по склону.

По мере приближения цифры над головами начали проясняться. Обычные уровни для гражданских: десятый, двадцатый, парочка воинов имела тридцатые. Они не представляли никакой угрозы для нас с Лили, я мог бы выкосить их всех за пару минут.

Как только нас заметили, кто-то из «коров» (прости, господи, за каламбур) прочитал наш уровень, и женщины, громко крича, вздымая пыль и похватав детей, бросились врассыпную.

Старый шаман 36-го уровня с седой бородой и такой же кисточкой на хвосте проревел приказ. Воины, рослые быки с топорами и дубинами, тут же храбро выстроились в линию, закрывая собой семьи. Их колени дрожали, но они, видимо, решили стоять насмерть.

Меня кольнуло чувство вины.

Чёрт, Артём, ты для них сейчас как Дарт Вейдер, спустившийся с небес. Они и так натерпелись, а тут ещё мы на бронированных динозаврах.

Я быстро спешился и поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони в универсальном жесте «безоружен».

— Спокойно! — крикнула Лили, спрыгивая на землю рядом со мной. — Мы не враги!

Присутствие Лили сработало лучше любой дипломатии, ведь куниды — раса мирная, их инстинктивно не боятся. Быки, расслабились, увидев пушистые ушки моей жены.

— Стоять! — проревел старый шаман. Голос его дрожал, срываясь на фальцет. — Назовите себя!

Я решил не играть в загадочного рыцаря. Прямота — лучшая политика.

— Меня зовут Артём, лорд этих земель! — мой голос, усиленный маной, прокатился над полем. — Это моя жена, Лили.

Мои слова произвели комичный и в то же время немного грустный эффект: воины побледнели, насколько это вообще возможно под синей краской, а шаман вообще чуть не выронил посох.

— Прошу прощения, вождь! — заблеял он. — Мы не хотели вторгаться! Мы уйдём! Найдём другой путь и…

— Отставить панику, — я опустил руки, переходя на спокойный тон. — Никто вас не гонит, я просто хочу поговорить. Можно подойти?

Шаман колебался всего секунду, переглянулся с сородичами, потом неуверенно поклонился.

— Подойди, вождь. Я Ториш Долгопут, глава племени Долгопутов.

Мы отвели рапторов в сторону, чтобы не нервировать беженцев ещё больше, и подошли к группе переговорщиков.

Мы с Лили сели на траву напротив шамана. Моя жена, чтобы разрядить обстановку, тоже сорвала травинку и начала её покусывать. Социальный хакер, блин!

Я мысленно пожал плечами, достал из рюкзака сухпай, жёсткое дорожное печенье и громко им захрустел.