Я лениво отбил топор гнома предплечьем и, не меняя положения тела, пнул его в грудь, на мгновение забыв, какую пропасть означает разница в уровнях. Раздался тошнотворный хруст. Мой противник, отлетев на несколько метров, мешком рухнул на камни у стены туннеля, и звук ломающихся костей повторился.

Ого! Вот чёрт…

Быстро скрыв удивление за маской холодной ярости, снова рявкнул:

— Сдавайтесь!

Шахтёры — не воины. Гномы переглянулись, мигом побросали свои кирки, покорно опустились на колени, заложив руки за головы, и явно порадовались своему разумному решению, когда мгновением позже из темноты, свирепо рыча, вышли Кору и рапторы.

Пока орчиха без особых церемоний связывала пленников, я подошёл к их главарю. Жив, но еле дышит, а здоровье на критически низкой отметке. Поскольку целителей среди них не оказалось, этому парню оставалось только корчиться от боли.

— Ублюдок! — прохрипел гном, когда я склонился над ним.

— Ты хоть понимаешь, что ваше присутствие здесь — это акт войны? — холодно произнёс я. — Из-за вашей тупости Бастион может стереть Гадор с лица земли.

Воин харкнул мне в лицо кровавой пеной, я легко увернулся. Он даже не пытался оправдаться, сослаться на незнание или приказ, это было чистосердечное признание.

Я щёлкнул пальцами, подзывая старателей, и кивнул Кору.

— Забудьте про разведку, готовь портал. Доставим эти куски дерьма в Тверд.

— Да вы, что, шутите?! — простонал Хорвальд Валаринс, входя во двор порталов и обводя взглядом сгрудившихся в углу пленных гномов. Его лицо выражало вселенскую усталость.

— Хотел бы, — выдохнул я. Через порталы мне пришлось тащить на себе их раненого вожака, и сейчас плечо гудело от напряжения, потому бесцеремонно сбросил тяжёлую тушу на брусчатку. — Этого засранца нужно подлатать.

— Выживет, — без особого сочувствия бросил старый Проходчик. — Что на этот раз?

Я вкратце пересказал историю: визит в Терану, портал в Последнюю Твердыню, гномы-диверсанты, но успел закончить, как к нам присоединился лорд Экариот. Пришлось начинать сначала, теперь уже для графа Востока, который на всем протяжении моего рассказа то и дело раздражённо проводил рукой по своим взъерошенным волосам.

— Они будто на прочность нас проверяют, — прорычал Экариот, когда я закончил. — Как пить дать или смерти ищут, или настолько безмозглые…

— Безмозглые — да, но, возможно, не настолько, как ты думаешь, — задумчиво протянул Хорвальд. — Они, вероятно, знали, что я и лорд Артём, находимся в Кордери, на другом конце региона, потому и рискнули. Надеялись, что даже если вернусь, это всё равно займёт достаточно времени, чтобы они успели завалить туннели, и я просто сдамся перед перспективой сотен часов работ по расчистке, или что к тому времени они накопят достаточно сил для отпора.

— Они не учли, что у меня есть свой Проходчик, — сказал я, приобнимая Кору за талию. Она удовлетворённо хмыкнула, скрестив руки на груди.

— Что ж, теперь они в дерьме, — отрезал паладин. — Гномов поймали с поличным. Мы предупреждали, что их вторжение в Последнюю Твердыню Гурзана равносильно объявлению войны.

Хорвальд устало вздохнул.

— Сейчас начнётся! — подумал я. — Очередные политические игры.

— Они, конечно, сошлются на незнание, — начал он. — Скажут, что прошло всего несколько недель, как мы отправили к ним Торгарта, и они не успели никого отозвать. Или что эта группа действовала без их ведома. Могут даже заявить, что это просто разведотряд, который случайно забрёл в пещеру.

— Случайно забрёл и тут же начал обрушивать вход, чтобы отрезать путь? — усмехнулся я. Даже Экариот, который меня откровенно презирал, фыркнул. — И что, им это просто так с рук сойдёт? Значит, мне придётся раз в пару недель мотаться туда и арестовывать очередных идиотов, пока гномы наглеют всё больше?

— Да фиг им! — неожиданно ругнулся Хорвальд. От изысканного аристократа я такого не ожидал. — Гномы Гадора из-за своей злости прекратили всю торговлю с Бастионом. Их караваны теперь идут в Элайвар и Ковану, а мы от них не получаем ничего, кроме головной боли, которой у нас и без того хватает.

— Значит, война? — спросил Экариот. В его голосе смешались шок и плохо скрываемое предвкушение.

— Не обязательно. Устроим гномам блокаду и начнём конфисковать все торговые грузы, пока они сами не приползут к нам на коленях,— ухмыльнулся хитрый старый лис. — А ещё лучше, сохраним блокаду в тайне, начнём перехватывать их караваны так, чтобы никто не видел. Они могут отправить десятки, прежде чем поймут, что что-то не так.

Сочувствовать гномам мне как-то не хотелось.

— Кстати, раз уж зашла речь, — спросил я. — Они, я так понимаю, отказались от моего предложения?