— Спасибо за ваш совет. — Жиль снова повернулся к Гуго. — Отомстите за наших павших, а затем почтите нас своим присутствием в Каркассоне, как только сможете. Три дня. Не больше.

Гуго ухмыльнулся.

— Спасибо, сеньор, — сказал он, стащил раненых с их седел и велел остальным быть готовыми снова выехать в течение часа.

Они обогнули Сен-Ибар на обратном пути с горы. Черные вороны и стервятники кружили высоко над деревней. Война шла хорошо, по крайней мере, для падальщиков.

Филипп гнал своих людей и лошадей так быстро, как только они могли.

В пути он пытался подсчитать, сколько дней прошло с тех пор, как они покинули Верси, сколько еще может пройти, прежде чем он снова увидит его знакомый донжон. Время утекало сквозь песочные часы. Он молился Богу, который до сих пор оказывался неверным: «Дай мне достаточно часов, чтобы спасти его. Мы так близко, позволь мне найти ее, и пусть она станет чудом, которое мне причитается».

Но когда они пересекли ручей под каструмом, он увидел одинокого всадника на дальнем берегу, сгорбившегося под деревом. Лошадь мужчины щипала траву на лугу, измученная; ее гнали безжалостно, и на ее холке и вокруг челюстей виднелись полосы белой пены. Он узнал четыре красные короны, вышитые на попоне лошади, и, когда они приблизились, он узнал молодого человека, который встал им навстречу, — оруженосца из его дома по имени Жан-Пьер Ганьяк.

Его лицо и одежда были забрызганы грязью от его бешеной скачки. Это могло означать только одно. Филипп выпрямился в седле, напряг плечи, готовясь принять удар.

Жан-Пьер опустился на одно колено.

— Как ты нас нашел? — спросил Филипп.

— Я доехал до Нарбонны, спросил у стражников у ворот дорогу на Сен-Ибар, ибо моя госпожа сказала мне, что вы направились туда. Человек сказал мне следовать по римской дороге, что она приведет меня сюда.

— Как долго ты здесь?

— Час, не больше. Я отчаялся найти вас, но был слишком измучен, чтобы ехать дальше, не отдохнув.

— Бог присматривал за тобой. Всадник в одиночку в этом Богом забытом месте… — Он не мог придумать больше вопросов, а Жан-Пьер не спешил сообщать свою весть, словно оттягивая момент, он мог помочь его сыну прожить немного дольше.

— Значит, тебя послала твоя госпожа?

— Именно так, сеньор. Я прибыл по прямому приказу госпожи Жизель.

Рено подъехал к нему, и они обменялись взглядами. Что было в его глазах? Печаль, конечно, но, возможно, и облегчение. Все кончено; теперь они могут ехать домой.

— Какие у тебя новости?

Жан-Пьер уставился в землю.

— Я принес слова утешения и сочувствия от госпожи Жизель. Ваш сын мертв. Она просит вас немедля вернуться в Верси, чтобы утешить ее и ваш дом в их общем горе.

Филипп соскользнул с коня. Жан-Пьер вздрогнул, не зная, как сеньор примет эту весть, не обрушит ли он свой гнев на гонца. Но Филипп лишь передал поводья Лейлы Рено и, не говоря ни слова, ушел в лес.

Он не знал, куда идет, знал лишь, что хочет идти и что хочет быть один. Он слышал, как Рено кричит ему вслед, но не обращал внимания.

Он ринулся с тропы в подлесок. Спугнул молодого оленя; тот был так близко, что можно было протянуть руку и погладить его шкуру. Олень уставился на него яркими черными глазами, прежде чем метнуться прочь, в заросли.

Он наткнулся на руины древней стены. Еще несколько шагов — и вот другая. Здесь строили свои города и веси вестготы; это была древняя земля, с древними призраками. Кто бы мог подумать, что они все еще здесь, в этих зарослях ежевики? Древние короли Меровингов тоже проходили здесь, а затем, на какое-то время, сарацины; все эти старые кости лежали под ногами, бескровные мертвецы, что питали оливы, виноград и фиги.

«Мне бы к ним, и поскорее. А почему бы и нет? Все, что я ценил, исчезло».

Он услышал карканье черного ворона.

«Сейчас бы заплакать. Почему не плачется? Где те слезы, что я держал в себе плотиной все эти месяцы?»

Он опустился на корточки, его пальцы нащупывали трещины в крошащихся кирпичах под лесной прелью.

«Что мне теперь делать? Не осталось ничего, кроме как вернуться домой».

Но что теперь было домом? Холодный и дымный замок в сыром лесу, жена, до которой ему не было дела, могила сына рядом с матерью в склепе. Призраки скользили за зеленой тенью листвы.

«Может, я останусь здесь навсегда. Может, у меня не хватит сил вернуться домой».

Он сунул руку за пазуху и вытащил серебряный гребень, который носил с собой всю дорогу от Верси. Если поднести его к носу, все еще можно было уловить запах ее волос.

«Что я должен сделать, чтобы вымолить у моих неверных богов хоть крупицу милости, хоть миг отдохновения от их хмурого благочестия, чтобы я мог найти хоть щелочку надежды во тьме этого синего утра?»

Он услышал, как Рено зовет его по имени. Он заставил себя подняться и пошел обратно на поляну, оставив призраков, что строили эту стену, их вековому сну. Он нашел дорогу сквозь деревья, идя на голос Рено, и пожелал, чтобы какой-нибудь другой голос так же позвал его душу прочь от воздуха и света, к зеленым снам мертвецов, если бы только они указали ему путь.