Дымка, которая позже рассеется под жарким солнцем, все еще вилась между соснами и каштанами, скрывая далекие синие вершины Пиренеев.

До Каркассона оставалось меньше дня пути. Воинство не оставило после себя ничего; все на пути было сожжено или выкорчевано, и каждая деревушка, каждый город были пусты. Они не знали, кто отравил колодцы и оставил животных гнить на солнце — крестоносцы или бегущие солдаты Тренкавеля.

Осада города, должно быть, уже шла полным ходом. Прошлой ночью небо стало красным, а сегодня утром столб черного дыма пачкал небо прямо за горизонтом. Гром раскатывался по синему небу. Симон спросил отца Ортиса, что это.

— Осадные машины, — ответил монах.

Он вспомнил свое детство там, часы, проведенные в борьбе с братьями во дворе отцовского склада. Это вызвало неожиданный укол боли. Узнал бы он теперь кого-нибудь из них, или своего отца? «Нет, — решил он, — не узнал бы. Семья, которая у меня была, теперь для меня мертва. Церковь — все, что у меня есть».

Когда они встали после молитвы, они увидели всадников, приближающихся со стороны восходящего солнца. Симон приложил руку к глазам и увидел три синих орла герба Жиля. Даже его нетренированный глаз сразу понял, что что-то не так; строй был рваным, и несколько шевалье поникли в седлах, а не сидели прямо, как подобает рыцарю или оруженосцу.

Жиль де Суассон выскочил из своего шатра, чтобы поприветствовать их. Гуго де Бретон соскользнул с седла и сделал лишь один шаг вперед, прежде чем опуститься на одно колено. Его волосы и борода были спутаны от крови. Когда он склонил голову перед бароном, Симон увидел рану от виска до макушки. Его шлем, который он держал под мышкой, был наполовину пробит. Тот, кто ударил его, едва не снес ему голову.

Руки Жиля сжались в кулаки.

— Сэр Гуго. Похоже, вы столкнулись с некоторыми трудностями?

— Мы без труда нашли еретиков из Сен-Ибара, сеньор. Мы вершили святое правосудие Божье, когда на нас подло напали из засады. У них было численное превосходство, и они перебили четверых из нас, прежде чем мы поняли, что они на нас напали.

— Люди Тренкавеля?

— Нет, мой сеньор. Они были северянами, как и мы. На их щитах было четыре красных короны.

Жиль возвел глаза к небу, словно ища объяснения этому крушению своих планов у самого Бога, а затем свирепо посмотрел на отца Ортиса и Симона, как будто они тоже несли ответственность за эту неудачу.

— Как это могло случиться? — Когда они не ответили, он снова набросился на Гуго. — Сколько у них было рыцарей?

— От силы два десятка.

— Вы уверены, что их барон — северянин?

— Не сомневаюсь.

Только тогда Жиль, казалось, заметил рану на голове своего сержанта.

— Вы ранены, — сказал он.

— Не обращайте внимания, сеньор. Дайте мне людей, и я вернусь и сведу счеты с этими гнусными предателями.

Отец Ортис шагнул вперед.

— Сеньор, довольно. Мы и так уже достаточно отвлеклись от нашей истинной цели. Мы должны присоединиться к Воинству у Каркассона.

— Это ваше духовное наставление? Я не улавливаю вашей логики.

— Воинству мы нужны у стен Каркассона.

— Неужели? С какой целью? Мы здесь, чтобы избавить Страну Ок от врагов Христа, не так ли? Мне кажется, легче отправить еретика в вечное пламя, когда у него нет крепкой стены, за которой можно спрятаться. Дьяволопоклонники, напавшие на моих солдат, встали на сторону еретиков, значит, они сами еретики и пожнут плоды своей гнусной веры. Это оскорбление нашей чести не останется без ответа, господа! — Он снова повернулся к Гуго. — Промойте свои раны, возьмите остальных моих шевалье и найдите этих предателей Бога.

— Но, сеньор, мы не можем больше медлить! — возразил отец Ортис. — Здесь нечего есть, и все колодцы отравлены. Армия нуждается в нас в другом месте.

— И армия получит нас всех, духом и телом, в должное время. Сэр Гуго присоединится к нам в Каркассоне после того, как свершит Божью месть.

— Мне кажется, мы постоянно отвлекаемся от святой цели Божьей.

— Напротив, мы неустанно ее преследуем.

— Но если Гуго заберет наших рыцарей и шевалье, у нас останутся только пехотинцы и оруженосцы!

Жиль топнул ногой, капризный, как дитя. Его лицо покраснело до розового, ярко выделяясь на фоне белизны его волос и бровей.

— Вы не будете меня отчитывать, отец Ортис! И не будете читать мне лекции о моем долге или моей тактике! — Они стояли нос к носу. Симон затаил дыхание.

Жиль повернулся к Симону.

— А вы, у вас есть что добавить?

— В этом я на стороне отца Ортиса. Мы можем лишь советовать вам относительно вашего духовного долга, который, я тоже напомню, лежит в Каркассоне, с Воинством.