Понять это было нетрудно.

И на этой почве у них с сыном впервые за всю жизнь начались серьёзные разногласия.

Отбивая атаку, мужчина понял, что нужно будет примириться. Да, точно. Вот сейчас он закончит с этим существом и…

В этот момент тварь вдруг изменилась. Тело вытянулось, сегменты утолщились, передние лапы стали массивнее, мышцы налились силой. Скорость возросла так, что воздух загудел. Оттолкнувшись прямо от пустоты, словно от невидимой опоры, она стремительно понеслась на него.

Император вытянул вперёд уже потрескавшийся меч и сам рванул навстречу.

Миг. Столкновение двух тел, и во все стороны ударила чудовищная волна, прокатившаяся по щитам и донёсшаяся до самого города.

Мужчина, стискивая зубы от возвращающейся боли — тело достигло предела, каждый мускул горел, как раскалённое железо, и глядя в глаза противника, который теперь явно воспринимал его всерьёз, упёрся ногами в щит. Рыча и не отводя взгляда, он навалился всем телом на клинок.

От императора во все стороны вдруг рванула синяя, почти невидимая вспышка.

Тёмная мана, всё это время расползающаяся по небу, застыла, не двигаясь, а затем стремительным чёрным потоком устремилась назад, втягиваясь в его тело и стягиваясь вокруг, создавая всё более густую, плотную чёрную ауру.

Это сила его Рода! Он всегда контролировал её! И даже сейчас будет управлять ей, а не она им, и не позволит ей разлиться по городу! Сила Рода Романовых никогда не будет обращена против своего народа!

Меч в руках мужчины засиял чёрным, разрастающимся светом. Высоко в небе… Возникла абсолютная тьма. Да, именно тьма. Но эта тьма была ярче любого света. Тьма, которая должна была пожирать свет, сейчас светилась так ослепительно, что некоторые люди внизу вынуждены были прикрывать глаза, щуриться, чтобы различить хоть что-то.

И источником этой тьмы был мужчина, всю жизнь живший семьёй и империей. Мужчина, который никогда не отступал, не сдавался и не позволял бедам сломить себя. Ему нельзя было сгибаться — он был нужен империи. И Романов, император, стоял гордо, какие бы времена ни настали и какие бы тяжести не ложились на плечи.

Даже сейчас он сиял не просто так. Он сиял ради своего народа. Сиял, чтобы для каждого из них наступило «завтра».

В небе висело чёрное солнце, от света которого столица осветилась как днём — и даже ярче. Чёрное солнце, не затмившее свет, а ставшее им — символ вечной борьбы. Борьбы всех, кто никогда не сдаётся и продолжает идти вперёд, какие бы преграды ни вставали на пути.

Тварь яростно верещала и дёргалась от боли, сжигаемая силой Рода Романовых. Император давил клинком, медленно, по сантиметру, вгоняя его в грудь противника.

Но сам мужчина уже ничего не видел. Глаза его побелели, зрачки исчезли. Став солнцем для своего народа, он сжигал самого себя изнутри, перестав видеть свет…

Всё произошло в один миг. Клинок прошил грудь твари, и император отчётливо почувствовал, как сталь прошла её насквозь, уходя куда-то вдаль. Но тварь не собиралась умирать так просто.

Плотное тело вдруг превратилось в энергетическое, распалось на потоки маны и рвануло вниз, уже ниже собираясь вновь.

Император уже не видел, но, потеряв зрение, сливаясь с тёмной маной, стал ощущать энергию вокруг гораздо яснее.

Пару секунд. Мгновение. Телепортация — и вот он снова рядом с тварью. Две стремительные чёрные кометы летели параллельно вниз, разрывая воздух, и даже сейчас продолжали обмениваться ударами.

Но отсутствие зрения давало о себе знать. В вязкой тьме перед глазами он пару раз промахнулся, сталь ушла в пустоту — и это стало переломным моментом. Тварь нанесла серию ударов, отбросила его в сторону, а затем стремительно метнулась вниз.

Император, вновь концентрируя энергию, «видел» — чувствовал, — как внизу его дети, его гордость, и все те, кто ещё может стоять, бросаются в новый бой.

Да… Не нужно бояться врага. Нужно биться, даже если он превосходит тебя во всём.

На то, чтобы понять, что твари нужна Анна Вяземская, времени у него ушло немного. Девушка носила под сердцем зарождающуюся жизнь, и, зная, кто отец этого ребёнка, император был уверен: именно эта новая жизнь и нужна королеве Роя.

Информация об этом пришла к нему недавно. Анастасия, имеющая при себе особые артефакты, без труда это определила.

Учитывая то, как резко начали меняться отношения Сергея и императора, мужчина, проникшись к парню уважением и даже тёплой симпатией, уже успел даже придумать, что подарит ему на рождение первенца.

Император не знал, чего именно хотела добиться королева Роя. Захватить тело жены Сергея или вселиться в будущего ребёнка. Но одно мужчина знал точно — он не позволит ей ни того, ни другого.

Он — Романов! Он — император! Он дал клятву! Клятву защищать империю и всех её подданных. Клятву, что, если придётся, он лично станет на передовой, оберегая всё то, что веками защищали его предки!