У каждого из детей императора в этот момент внутри от каждого столкновения вздрагивало сердце. В груди же было переплетение чувств: трепет, гордость… И волнение. Их отец сражался с существом, которое за гранью понимания их силы.

Обоих также не могло не напрягать то, как стремительно сгущается вокруг него тёмная мана. С каждым мгновением она становилась плотнее и гуще. Теперь она полностью окутывала отца, и даже доспехи почернели, перестав напоминать прежнюю броню.

Вся столица словно погрузилась в тягучую тишину. Глухую, вязкую, плотную. Порушенный город казался вымершим. В застывшем времени единственным звуком оставался грохот небес — тяжёлые удары там, наверху, отзывались дрожью в сердце каждого выжившего.

Множество людей стояло или сидело на обломках зданий, в проломах стен, в госпиталях у окон. Все, кто мог, задрав головы, смотрели вверх, на сражение, и были готовы в любой миг также снова броситься в бой.

Сражение за город не было простым — это был настоящий ад. Но никто не собирался сдаваться. Были те, кто бежал, но их не так много.

Каждый из людей сейчас, сам того не замечая, сжимал кулаки или цеплялся за что-то в руках — бинт, рукоять меча, край одеяла. Раненые, кривясь от боли, тоже смотрели в небо, неспособные отвести взгляда.

Каждый, кто сегодня выжил, чувствовал: этот бой — то, что они должны видеть. Потому что там во вспышках в небе сражается их император. Тот, кто не отступил даже против пяти высших.

От сражающихся наверху вниз улетали волны силы и люди поняли — с каждой секундой, с каждым ударом, всё вокруг императора покрывается каким-то чёрным маревом.

Боль, ещё недавно раздиравшая тело императора, теперь отступила. Её не было. Каждая кость, каждый сустав, каждый нерв, каждая клеточка — ничего из этого больше не болело. Осталась только тяжесть. Тяжесть, накапливающаяся с каждым мгновением.

Броня давила на плечи, меч в руке тяжелел, дышать становилось всё труднее. Казалось, будто каждый взмах оружием забирает у него не просто силы, а годы жизни.

Тварь перед ним атаковала не менее яростно. Длинные передние лапы мелькали с ослепительной скоростью, воздух свистел, зубы щёлкали в опасной близости от лица и горла, грозясь нанести такой урон, который он вряд ли переживёт.

Поэтому император, отрезав от себя всё остальное, сосредоточился только на противнике. Здесь и сейчас — только он и она. Королева Роя… Или один из её высших приплодов.

Если раньше тварь едва воспринимала его, торопливо рвалась вниз, игнорируя его атаки, то теперь, когда император снял «ограничитель» и тёмная энергия хлынула нескончаемым потоком, он смог не просто сдерживать её — он навязывал ей бой.

Император, нанося резкий, мощный удар сверху, заставил тварь отступить, а затем, разворачиваясь на опорной ноге, тут же ударил с разворота. Существо, без особого труда отбив атаку, пронзительно застрекотало и само бросилось вперёд.

Отбивая её встречный выпад, мужчина зло оскалился.

Смеётся?! По-прежнему не воспринимает его всерьёз?! Наглая тварь!

Романов и сам не заметил, как тьма вокруг него стала не просто видимой, а осязаемой — плотной, как густой дым, и начала растекаться во все стороны, как чёрная кровь. Сила Рода вырвалась из-под контроля. Теперь с каждым мгновением её разрушительная мощь будет распространяться дальше и дальше, уничтожая всё на своём пути, не разбирая, где враг, а где свой.

Именно поэтому когда-то Романовы и решили уберечься от собственной силы. Их Род всегда был особенным. Мощь, которой могли позавидовать многие. Мощь, которая убивала своих же носителей…

Её нужно было ограничить — и предки сделали это. Но даже сквозь ограничения в каждом поколении рождались «уникальные» Романовы. Он был одним из таких. Как и Егор. Его младший сын — один из самых талантливых Романовых за всю историю.

После инцидента в пять лет, когда сила мальчика начала вырываться наружу, грозя убить его изнутри, императору с жёнами пришлось запечатать Егора.

Цена оказалась чудовищно высока. В тот момент, запечатывая сына, Романов впервые столкнулся с выбором, который не желал бы делать ни один отец: несравненная сила, которая не снилась никому и так необходима императору… Или жизнь ребёнка.

Он не смог переступить через себя. Любя каждого из своих детей, мужчина сделал выбор. Ценой стала смерть двух жён, принявших на себя, без его ведома, больший удар, и вечная слабость, поселившаяся в его собственном теле…

Но Егор выжил. И, наблюдая за тем, как растёт мальчик, император ни разу не пожалел о том решении.

Однако не так давно сын резко повзрослел. Его стало интересовать нечто большее, чем просто собственная сила. Девочки. И сколько бы император ни знакомил его с красавицами из графских и благородных баронских Родов — Егор влюбился в ту, кому нужен был только его титул…