— Он прав, лейтенант, — сказал Алекс. — Вам остаётся только затаиться, и убийцы Пембертона сами придут к вам.

— Неплохо придумано, — сказал он. — Ладно, заканчивайте здесь, детектив. Я пойду в участок и соберу команду, чтобы они дежурили у склада. — Он надел пальто и шляпу и направился к двери. — Молодец, писака, — сказал он Алексу. — Может, ты всё-таки не бесполезен.

Дэнни ухмыльнулся Алексу вслед за лейтенантом.

— Кажется, ты ему начинаешь нравиться, — сказал он с ухмылкой.

— Лишь бы он мне заплатил, — пожал плечами Алекс. Он привык к тому, что копы, как и его коллеги-писатели, недолюбливают его за то, что он частный детектив.

— Я прослежу, чтобы тебе выписали чек, — сказал Дэнни. — Правда, это может занять пару дней.

— Без проблем, — сказал Алекс. — Я знаю, что ты справишься.

Он почувствовал лёгкое магическое колебание, едва уловимое, но всё же ощутимое.

— Ваши ребята уже закончили с трупом? — спросил он. — Потому что твои десять минут почти истекли.

— И что тогда будет?

— Он рассыплется в пыль, — ответил Алекс.

Дэнни убедился, что фотографы сделали все нужные снимки, и попросил всех отойти. Алекс чувствовал, как волны разрушающейся магии нарастают все быстрее и быстрее, пока, наконец, земные останки Джерри Пембертона не превратились в кучку мелкого белого пепла.

— Я вам еще нужен? — спросил Алекс, убирая окулус и мультилампу. Дэнни огляделся и покачал головой.

— Спасибо, — сказал он. — Ты нам очень помог.

— Только не высовывайся, когда привезут этих ублюдков. — Алекс похлопал его по плечу. — Не удивлюсь, если они вооружены.

— Я буду осторожен, — ответил Дэнни.

Алекс надел шляпу и взял сумку. Блокнот с рисунком склада лежал на кофейном столике, и он взял его тоже.

— Передай привет Эми, — сказал он, передавая блокнот детективу Паку. Лицо Дэнни стало суровым, но он все равно улыбался.

— Держись подальше от моей сестры, — сказал он, когда Алекс вышел в коридор.

У Алекса было такое хорошее настроение, что он решил подняться по лестнице, а не воспользоваться лифтом. Работа с полицией может быть напряженной и некомфортной, но она хорошо оплачивается. Лесли будет в восторге. Впервые за полгода они не будут отчаянно пытаться расплатиться по счетам, а, наоборот, будут иметь деньги на счету. Это было приятно.

Но что-то его беспокоило, какая-то мысль, вертевшаяся в голове. Что-то связанное с блокнотом, который он отдал Дэнни. Он задумался, но мысль ускользала. Пожав плечами, он решил не позволять сомнениям портить ему настроение, поэтому отогнал эту мысль и, насвистывая, вышел на залитую дождем улицу.

На этот раз Алекс не стал утруждать себя руной-защитой. Прямо напротив дома Пембертона была закусочная, и он хотел сообщить Лесли хорошие новости. Пригнув голову, он перебежал дорогу.

Дождь лил сильнее, чем он думал, и к тому времени, как он добрался до закусочной, промок насквозь. Он выругался и достал книгу с рунами, пока влага не пропитала его пальто и не испортила страницы. Они были сделаны из промокательной бумаги, которую используют букмекеры. Это обычная бумага, пропитанная нитратом натрия и высушенная. Преимущество такой бумаги в том, что если поджечь ее, она сгорит дотла меньше чем за секунду. Это удобно для букмекеров, которые не хотят, чтобы их поймали с уликами, и для рунописцев, которые хотят заранее подготовить руны и использовать их позже. Недостаток промокательной бумаги в том, что она должна быть очень тонкой, поэтому, намокая, она превращается в тряпку.

Алекс вошел в закусочную, и как только он открыл дверь, зазвенел колокольчик. Девушка в блузке с цветочным принтом, белом фартуке и бумажной шляпе стояла у прилавка с табуретками. У нее были каштановые волосы и карие глаза, веснушки на носу и скучающее выражение лица. Она заметно оживилась, когда вошел Алекс.

— Дождь и правда припустил, — сказала она, пока Алекс стряхивал капли с пальто и шляпы.

— Ты не представляешь, как я рад, — ответил он с улыбкой.

Девушка достала из-под прилавка чистое полотенце и протянула ему.

Алекс отложил книгу с рунами и вытер руки, пока они не высохли.

— Спички есть? — спросил он, отрывая от книги руну средней сложности. Девушка достала из нагрудного кармана фартука коробок спичек и протянула его Алексу. Он приклеил руну к своей и без того промокшей шляпе, надел ее на голову и поджег. Бумага вспыхнула и мгновенно исчезла, а Алекс тут же перестал чувствовать липкий холод от мокрой шляпы.

— Ого! — воскликнула девушка, широко раскрыв глаза.

От Алекса повалил пар: магия руны высушила его одежду. Это была одна из его аварийных рун, тех, которые слишком дорого стоят, чтобы использовать в обычные дни, но которые могут пригодиться в случае необходимости. Одно из немногих преимуществ рунописца, возможность заранее подготовить руны, чтобы они были под рукой, когда понадобятся.