— Вы совсем не такой, каким я вас себе представляла, мистер Локерби. — Сорша пристально посмотрела на него, словно пытаясь заглянуть ему в душу. — Как вы его активировали? Должно быть, на подготовку ушли годы.

— В нем используется руна жизни, — признался Алекс. — Я решил, что если мне когда-нибудь придется его использовать, то лучше я расстанусь с годом своей жизни, чем со всей жизнью.

Если Сорша и осуждала его за такие мысли, то никак этого не показала.

— Возможно, вы все-таки сможете мне пригодиться, — сказала она, взяла со стола папку и достала фотографии рун. — Эти руны, копии оригинальных рисунков, которые попали в руки британского правительства во время Первой мировой войны. — Она начала раскладывать фотографии на столе. — Никто не знает, откуда они взялись, но они связаны с историей о книге "Монография Архимеда", предположительно написанной Архимедом Сиракузским.

— Тем самым, который бегал голым по улицам, когда у него переполнялась ванна. — ухмыльнулся Алекс.

— Примерно так. Он считался невероятно искусным рунописцем. Согласно легенде, он записывал свои самые мощные руны на листах пергамента. После его смерти эти руны передавались из рук в руки менее искусным рунописцам, которые не знали, что у них в руках, пока в конце концов они не попали к Леонардо да Винчи. Он собрал страницы Архимеда в книгу и начал внимательно их изучать. Предполагается, что на протяжении всей книги встречаются рукописные пометки да Винчи.

Алекс присвистнул. Все знали, что да Винчи был выдающимся рунописцем, одним из величайших мастеров своего дела. Сама возможность прочитать его пометки на рунах Архимеда была бы невероятной.

— После да Винчи книга побывала в руках многих великих рунописцев: Рене Декарта, сэра Фрэнсиса Бэкона, Бенджамина Франклина и других. Каждый из них делал пометки на страницах. В какой-то момент книга стала называться "Монографией Архимеда", и на нее была наложена мощная защитная руна, чтобы только достойный рунописец мог владеть ею.

Алексу пришлось сжать руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Знания, содержащиеся в этой книге, могли изменить его жизнь. Книга знаний, созданная величайшими умами в истории, какие тайны она в себе таит?

— Что с ней случилось? — спросил он с излишним энтузиазмом. Сорша покачала головой, и её платиновые волосы взметнулись перед глазами.

— Никто не знает, но многие пытались её найти.

Алекс взял в руки изображение руны поиска.

— Это оно и есть? — он спросил. — Что-то вроде карты сокровищ с книгой в конце.

— Мы тоже так думаем, — сказала Сорша. — Так думал и человек по имени Куинтон Сандерс.

— Кто он такой?

— Сандерс был ассистентом в правительственном центре по изучению рун, — ответила Сорша. Алекс не знал, что у правительства вообще есть центр по изучению рун. — В центре есть архив, в котором хранится множество книгРун. Во время войны Соединённые Штаты приобрели оригиналы этих изображений у британского правительства.

Алекс не стал спрашивать, не означает ли "приобрели", что их украли.

— Поскольку предполагалось, что это книги из "Монографии", правительство привлекло лучших специалистов для расшифровки рун. Мы думаем, что знаем, что означают большинство из них, но все работы были остановлены в 1926 году.

— Почему? — Алекс и представить себе не мог, что ему прикажут прекратить работу над чем-то настолько интересным. Сорша бросила на него суровый взгляд, прежде чем ответить.

— Потому что из тринадцати рунных мастеров, работавших над проектом, двенадцать таинственным образом пропали без вести.

По спине Алекса пробежал холодок, и это не имело никакого отношения к Ледяной королеве.

— Так при чем тут Куинтон Сандерс?

— Два месяца назад сработала магическая сигнализация, когда кто-то открыл файл с "Монографией". В тот день в офисе был только один человек, у которого были нужные ключи для доступа в защищённый архив, — Куинтон Сандерс.

— Дайте угадаю, — сказал Алекс. — Он пропал без вести.

Сорша покачала головой.

— Нет, мы выследили его здесь, в Нью-Йорке. Поскольку у нас есть фотографии оригинальных страниц, я наложила заклинание, которое должно было предупредить меня, если кто-то воспользуется одной из этих рун. Пока что эту руну использовали дважды, — она указала на сложную руну поиска. — Первую руну отследить не удалось, но вторая привела нас в дом Томаса Роквелла.

— И теперь он пропал без вести, — сказал Алекс. — Роквелл был знаком с Куинтоном Сандерсом?

— Насколько нам известно, нет, — ответила Сорша. — Вот почему нам нужна ваша помощь. Очевидно, что Томас увидел оригинальные руны и переписал их в свою книгу. Мы думаем, что Куинтон пытается найти рунописца, достаточно опытного, чтобы помочь ему расшифровать руну поиска и найти "Монографию Архимеда".

— А что, если "Монографии" не существует? — спросил Алекс.

— Правительство не готово рисковать, — ответила Сорша. — Я раскрыла все свои карты, Алекс, теперь ваша очередь. Кто ваш клиент?