— Айда свежий воздух курить!

Вышли на ночной, почти безлюдный перрон — время массового выезда на юг еще не наступило. В руках кавказцев щелкнули лезвия выкидных ножей:

— Давай деньги, Леща-джян, не то — кердык!

Лешка мгновенно оценил ситуацию. Даже если успеет вырубить одного, двое других успеют воткнуть ножи в него. Плохо дело. Лешка начал медленно доставать пачки денег из карманов и бросать их себе под ноги, надеясь, что кто-нибудь из троих нагнется их поднять, а там видно будет. Но кавказцы стояли будто примерзшие, даже пепел сигарет не стряхивали.

Из открытого тамбура метнулась большая сиамская кошка, вспрыгнула на голову Резо, ударом когтистой лапы вырвала ему глаз и стремительно нырнула под поезд. Резо выронил нож, схватился руками за лицо и зашелся в диком крике. Кавказцы на мгновение опешили, но этого оказалось достаточно. Лешка мощным ударом в нос вырубил крайнего, а второго достал в прыжке. Правда, тот успел полоснуть ножом, но лезвие распороло только китель.

Теперь нужно было удирать. Лешка быстро подобрал деньги и помчался в сторону здания вокзала, обогнул его, выскочил на площадь. На стоянке дремали две легковушки. Задыхающийся Лешка подбежал к ним. Одна была пустая, во второй водила доедал бутерброд под музыку:

— Тебе чего, солдатик?

— Мне до Курска, три цены в оба конца!

— Деньги вперед. Ого! Неплохо день начался! Садись!

Как заправский гонщик, водила с места рванул машину.

…Дома появление Лешки вызвало счастливый переполох. Родители метались по квартире, не зная, чем бы еще угодить своему единственному сыночку. Мать все время причитала:

— Лешенька! Сыночек! Ну, ты хоть бы телеграмму дал, что приезжаешь, мы бы хоть подготовиться успели!

— А как бы вы подготовились? Оркестр наняли?

— Лешенька, иди-ка сюда, посмотри, кто у нас появился.

У Лешки екнуло сердце от какого-то радостного предчувствия. Из Манькиного домика вылез маленький тощий котенок сиамской, а скорее, тайской породы. На лбу котенка ясно выделялись четыре голубые полоски в виде буквы «М». Лешка взял его на руки и осторожно погладил. Котенок громко заурчал и начал тыкаться своей треугольной мордочкой в Лешкин колючий подбородок.

— Мам, откуда он взялся?

— Женщина позавчера принесла. Помнишь, та, из-за которой мы тогда двое суток по оврагу лазили, Маньку с котятами искали. Она и этого в овраге подобрала. Хотела у себя оставить, а он все время от нее снова в овраг убегал. Тогда она его нам принесла. А у нас сразу прижился. Да такой умненький! Может, это Маняшкин котенок?

И мать отвернулась, чтобы смахнуть слезинку. Лешка обнял ее:

— Ладно, мам, не расстраивайся. А ведь я встречал Мань-киных котят, но об этом тебе потом расскажу. Завтра у нас последний рабочий день в этом году, ты меня выручи, пожалуйста. Вот деньги, вот записки с фамилиями моих ребят. Здесь написано, кому что нужно. Все это я куплю сам, ты только на своей импортной базе купи джинсы. Вот количество, вот размеры. Если что, адрес части ты знаешь.

— А ты куда?

— Да никуда я. Так, на всякий случай.

…Новый год встречали большой шумной компанией. Многочисленные друзья и подруги таскали Лешку на руках, качали и подбрасывали. Истерзанный всеобщим вниманием, он был счастлив, когда снова ощущал твердь под ногами. После боя курантов, после криков «ура!» все снова хорошенько выпили и по перилам с безудержным хохотом высыпали на улицу, где посреди двора их длинного девятиэтажного дома, прозванного «китайской стеной», стояла огромная, усыпанная сверкающими гирляндами елка. Уже вовсю куролесил подвыпивший народ, грохотала музыка, тут и там кричали частушки под баян, взвивались ракеты вперемешку с цветными дымовыми шашками, отчего новогодняя ночь стала похожа на светлый день.

Кто-то заметил длинную ржавую лестницу, которая своим верхним концом упиралась в балкон третьего этажа. Лестница была сварена из стальных труб и, видимо, весила немало.

— Смотрите, работяги долбаные наряжали елку и лестницу по пьяни забыли. Теперь до весны стоять будет, еще придавит кого-нибудь.

— Да она уж три дня тут стоит, теперь, наверное, вмерзла намертво. Не боись, Нюра! Давай лучше я тебя придавлю! Попрошу не бить по хмельной голове!

Лешка умаялся играть в снежки с детворой:

— Все, пацаны! Сдаюсь! Силы кончились! Перекур!

Пацаны с визгом и хохотом побежали искать новую мишень. Лешка остановился возле лестницы, достал пачку сигарет. Зажигалка никак не хотела загораться в мокрых и дрожащих руках. Вдруг кто-то схватил его за штанину. Лешка отдернул ногу, но большая сиамская кошка намертво вцепилась зубами в его левую брючину и, злобно шипя, тащила его прочь, в сторону, как тогда в камере комендатуры. Лешка не стал противиться и, уже ничему не удивляясь, пошел вслед за ней. Через секунду лестница с грохотом и скрежетом рухнула как раз в то самое место, где только что стоял Лешка. Многие, видевшие это, захолодели и потом долго не могли прийти в себя. А кошка повернулась и побежала между домами.