Еще с утра Наталья предупредила, что будет стирать и перетряхнет барахлишко из огромной сумки, привезенной Петром из Москвы. Пока он таскал воду и растапливал баню, она сортировала рубахи, свитера, трусы… Это совсем новые вещи, это старое, но чистое, а это явно не первой свежести.

На самом дне сумки, завернутый в воскресный номер «МК», лежал он… Нет, если бы это был родной наш «Макаров», то можно было подумать, что это служебное оружие Колпакова. Бывшее служебное. Сувенир от ментовских времен.

Но на вороненой железяке ясными немецкими буквами было написано «Вальтер».

Мало того — рядом лежал бумажник, в котором была пачка американской валюты и фотография артистки Заботиной. А на обороте адрес ее квартиры на Арбате.

Только одно объяснение лезло в голову. И оно было страшным: ее Петя Колпаков — наемный киллер, нанятый для убийства Верочки. Уж очень она кому-то насолила в Москве, а Петеньку заставили… Или купили за эти поганые доллары!

Наташка заметалась по комнате. Надо было срочно придумать три вещи. Первое — спрятать пистолет. Далее — сделать это так, чтоб он и не думал его искать. А главное — попытаться узнать правду.

На первое дело не понадобилось и минуты. «Вальтер» уютно устроился на дне корзины с луком.

Со вторым пришлось повозиться… По размеру и весу на роль пистолета подошла отломанная ручка от кочерги. Правда, вместо ствола к ней пришлось примотать ржавый гаечный ключ. Все это получилось очень похоже на «Вальтер». Особенно после того, как вся конструкция была завернута в лист того самого воскресного «МК».

Не таясь, Наташа вышла во двор и приблизилась к колодцу.

Через минуту из бани выскочил Колпаков… Она не позволила ему подойти ближе чем на три метра:

— Стоять! Не подходи ко мне… Вы узнаете эту вещь, гражданин Колпаков?

— Да. Это мой «Вальтер».

— И зачем он?

— Зачем пистолет? Стрелять.

— В кого? Может быть, сначала в Верочку, а потом в меня… Молчите? Значит, я угадала! Но нет. Я не позволю! Больше это страшное оружие никому не принесет вреда.

Последняя фраза была хороша! И произнесена она была с пафосом, с надрывом. Чистый финал трагедии! Шекспир отдыхает!

Но финальной точкой стало самое важное в этом спектакле. Покрутив перед Колпаковым свертком с воскресным «МК» она швырнула его в колодец.

Петр даже не дернулся. Бесполезно! Он знал, что там, в глубине, пять метров до воды, три метра мутноватой жидкости и метр ила. Прощай, оружие!

Но оказалось, что и это еще не финал трагедии.

Вскрикнув и закатив глаза, Наталья бросилась в сторону Оки. Она бежала, широко размахивая руками и срывая с себя ненужные уже предметы одежды.

Петр догнал заплаканную Натали через сто метров. До Оки было еще очень далеко.

— Ты что, за киллера меня приняла? Вот дура!

— Ну вот! Ты впервые меня оскорбил.

— Так это я ласково.

— Ласково — дурочка или дуреха.

— Нет, Наташка, ты у меня умная… Верочке действительно грозит опасность. И пистолет этот был для нее. Я его взял и убежал к тебе.

— Навсегда убежал?

— Навсегда… Я Аркадию звонил. Он встречался с Верочкой и отправил ее куда-то к морю. Не то в Бердянск, не то в Бердичев… Боюсь, что она никуда не поехала. Надо бы мне в Москву. Найти ее и привезти сюда.

— Завтра же поезжай… Петя, а я не сразу тебе поверила. Как увидела пистолет — засомневалась в тебе.

В Балашихе, в доме учительницы младших классов, Арсений ночевал уже в третий раз. Большого удовольствия он от этого не испытывал, но это был один из элементов его плана.

За эти дни и ночи Надежда рассказала очень много важного о доме на Кленовой улице. Теперь Арсений знал состав, внешний вид и примерный вес подвального оборудования, на котором работал ботаник Ромашкин. Все это свободно уместится в «Газели».

В своем новом доме в Красково Арсений успел устроить точно такой же подвал. Даже лучше — с туалетом, душем и маленькой кухней. А это значит, что ботаника по имени Илья Ромашкин можно будет надолго запирать и оставлять одного.

Еще Надежда рассказывала об обстановке в том доме, о частых отлучках Виктора с Федором. Она, конечно, говорила не только об этом. Большей частью ему приходилось слушать всякие глупости о ее долгожданном счастье, о том, что он ее первый и единственный, о том, что она будет любить его до самой смерти… В последнем она была права.

Назавтра Виктор с Федором опять собирались уехать, и поэтому Арсений прикатил в Балашиху на «Газели». Все, наступал час икс! Завтра он совершит новую акцию. Детективы Арсений читал и понимал значение таких слов, как вербовка, подписка о неразглашении. Вот это все он решил оставить до завтра. Утро вечера мудренее! До сих пор Надежда помогала ему как любовница. А завтра станет секретным сотрудником ФСБ. Сексотом! Или агентом, что тоже красиво…