— Представляешь, Вольдемар, я запросил за зелье тысячу, предполагая рубли, конечно, а она мне штуку баксов отстегнула!

— Осмелюсь сказать, Семен Константинович, услуги вашего дедушки стоили очень дорого. Боюсь, вы несколько продешевили.

— Думаешь? Да и фиг с ним, держи две сотни, Вольдемар. Получается, если вдуматься, дед оставил мне не только дом и часть средств, но и приличный заработок. Что-то я с непривычки утомился, а сегодня еще одно дельце. Надо взять за правило: не более одного дела в день — не то от нас мокрого места не останется.

Вольдемару было непонятно, Семен говорит для него или просто размышляет вслух. Оставив шефа за большими думами, управдом занялся обедом на быструю руку.

Во время обеда явился Роберт Васильевич. Он передал каждому из наследников по заверенной копии завещания. Как ни старался Семен затащить адвоката за стол, ничего у него не получилось. Сославшись на дела, этот пострел исчез за дверью.

— Да и шут с ним, правда, Владимир? Кстати, после обеда не забудь про сандаловую шкатулку. И я еще хотел тебя о чем-то попросить, — Семен стукнул себя ладонью по лбу. — Займись в свободное время небольшой перепланировкой. Комнату для приемов мы перенесем в каминную. Все эти несуразные статуи установи здесь вдоль стен. Стол разбери — и на чердак. Я сделаю из приемной спальную комнату. И не надо на меня осуждающе смотреть. Моя сестра будет жить рядом со мной, в этом доме. Телевизор из каминной надо будет поставить в мою новую комнату, а телефон из холла в новую приемную. Если сегодняшнее дело пройдет удачно, завтра куплю себе кровать, спальный гарнитур и кое-что из тряпок. О, вспомнил… Как думаешь, в чем мне идти на званый ужин к древнему дворянскому роду?

Владимир не торопясь прожевал кусочек сельди и только затем соизволил ответить:

— Григорий Алексеевич надел бы смокинг.

— Боюсь, у меня не хватит средств на подобную покупку. Послушай, а у деда был смокинг?

Владимир, жуя, удосужился кивнуть.

— Это уже неплохо, мы можем перешить его на меня. Настоящему портному ничего не стоит за час-другой справиться с шитьем. Сейчас я прозвоню объявления…

Владимир покачал головой из стороны в сторону, не имея возможности сказать «нет» с полным ртом. Семену пришлось терпеливо переждать процесс пережевывания пищи.

— Ничего не получится со смокингом покойного…

— Так ты же сам подтвердил, что он у него был? — возмутился Семен.

— Вот именно, Семен Константинович, смокинг был, а теперь его нет. Мы в нем проводили старика в последний путь.

Семен в сердцах стукнул себя по коленям.

— Вот блин, сплошная непруха. Не могли, что ли, попроще приодеть усопшего? Извини меня, Господи, за слова грешные. Придется ехать за покупками. Приобрету скромный строгий костюм, пару сорочек и приличные туфли.

— Зачем же ехать? Выйдете на проспект, пересечете его, и по правую руку через квартал будет магазин готового платья. Там есть приличный отдел мужской одежды. И еще, хотел бы напомнить вам про шкатулку…

Семен театрально закатил глаза.

— Наверное, бывшим графьям придется съесть мой ужин! Ну давай, тащи этот ларец; надеюсь, там не монпансье.

Владимир в мгновение ока принес небольшой сверток в красном бархате. Поставив предмет на стол, развернул материю. Каминная сразу наполнилась сладковатым запахом сандала. Красновато-желтая шкатулка была изящной сквозной резьбы. Семен провел пальцем по отшлифованным орнаментам. В резьбе четко прослеживался некий сюжет, связанный с Буддой. Вспомнив, что спешит, он откинул крышку ларца. В глаза бросился исписанный корявым почерком листок. Вынув письмо, Семен обнаружил под ним небольшой кулончик из белого металла в виде двух треугольников, вписанных один в другой.

— Забавно. Что ж, почитаем послание с того света.

«Семен, моя участь печальна. Как ни прискорбно, но я чувствую, силы покидают меня, смерть не за горами. Казалось бы, прожил длинную и интересную жизнь, пора и честь знать, но у меня ощущение, что я только начал понимать, как она прекрасна. Печально и обидно, что я скоро стану прахом, а ветер по-прежнему будет дуть, вода течь, люди радоваться и горевать. От судьбы не уйдешь; правда, можно поймать ее за хвост и подчинить себе. Но я не в силах — слишком много энергии потрачено впустую.

Извини, что выплеснул на тебя свою печаль. Теперь о деле. Под письмом лежит серебряный символ. Надень его на шею и не снимай ни при каких обстоятельствах. Это сильнейший оберег от несчастий и вероломства как людей, так и нечисти. Можешь сколько угодно смеяться и пренебрегать мной, но сделай как я советую. Ты мог уже понять: дом — не главный подарок тебе. Я являюсь или, если хочешь, являлся Магистром международного класса по древним наукам и знаниям, членом Российской гильдии колдунов высшей категории. Со мной не совладает ни один из известных мне коллег, и даже если провидение могло бы их объединить, то еще неизвестно, чем бы закончилось это противостояние. Так вот, я оставляю тебе огромное богатство — свои труды, знания и свой авторитет, наработанный десятками лет. Наслаждайся жизнью, внучок, но помни про хвост судьбы!»

Семен несколько секунд задумчиво держал прочитанное письмо. Затем, достав амулет, аккуратно уложил лист бумаги в шкатулку.

— Вольдемар, будь добр, спрячь ларец. Если меня вдруг одолеет чрезмерная гордыня, ты, друг любезный, посоветуй мне перечитать письмо деда. Меня это сразу вернет на землю.

Владимир, забирая изделие из сандала, повел бровями вверх. По всей видимости, это означало: «Как пожелаете». Семен взвесил на ладони оберег и, перекрестившись на всякий случай, надел его на шею. Ничего не произошло. Ха! А собственно, чего он ждал? Каминные часы напомнили о неумолимом беге времени. Семен крикнул удалившемуся Владимиру, чтобы приступал в его отсутствие к намеченной перестановке мебели. Снял в холле с вешалки куртку и выбежал во двор.