Он помнил всё до мельчайших подробностей: как отец выбежал из дома, не успев даже надеть обувь, как его крик эхом отразился от стен домов. Как соседи выбегали на улицу, кто-то звонил в скорую, а кто-то пытался помочь. Но было уже поздно.

В больнице время словно остановилось. Сёмка сидел рядом с мамой, держа её холодную, безжизненную руку. Её глаза были открыты, но в них больше не было того света, который он так любил. Её губы, которые всегда улыбались ему, теперь были неподвижны.

В ту ночь он не спал. Лежал в своей кровати, прислушиваясь к рыданиям отца на кухне. И тогда, в темноте, среди боли и слёз, он принял решение.

Он станет врачом. Лучшим врачом на свете. Он будет спасать людей, как не смогли спасти его маму.

Дни превратились в месяцы, месяцы — в годы. Он изучал всё, что мог найти о медицине. Анатомические атласы стали его лучшими друзьями, медицинские энциклопедии — любимыми книгами. Он представлял, как спасает людей, как возвращает их к жизни, как дарит им надежду.

Мама часто снилась ему. В этих снах она улыбалась и говорила, что гордится им. Что он выбрал правильный путь. Что её смерть не была напрасной.

Но сейчас, стоя перед Екатериной, которая молила о пощаде, он чувствовал, как его детская клятва разрывает душу на части. Как противоречие между мечтой спасать жизни и тем, во что превратилась его собственное никчёмное существование, терзает изнутри. И впервые за все эти годы он понял, что не смог сдержать обещание, данное маме. Не смог стать тем, кем она хотела его видеть.

Алина отшатнулась, но вовремя взяла себя в руки. Продолжая удерживать руку на груди Саймона, она бережно коснулась свободной ладонью щеки заплаканной женщины и передала борозды правления внутренней силе.

Осенняя ночь окутала пустынную трассу тяжёлым влажным одеялом. Капли дождя барабанили по капоту и лобовому стеклу. Катерина сосредоточенно вела машину, вцепившись в руль. В салоне пахло новой кожей и немного — освежителем воздуха с ароматом хвои.

Асфальт казался бесконечной серой рекой, уходящей в никуда. Редкие фонари бросали дрожащие круги света на обочины. Их свет едва достигал середины дороги, а дальше — только тьма, густая и непроглядная.

Катерина прибавила громкость радио, чтобы не заснуть. Монотонный голос диктора рассказывал о каких-то новостях, но она уже не слушала, её мысли были заняты дорогой.

Внезапно боковое зрение уловило движение. Что-то тёмное мелькнуло на краю дороги. Всего лишь тень? Но нет — это была фигура человека.

Он покачивался из стороны в сторону, будто не мог удержать равновесие, и шёл почти по краю проезжей части. Чёрная куртка, чёрные брюки — всё сливалось с ночью, делая его почти невидимым. Фары выхватили его силуэт из темноты.

Катерина резко дёрнула руль, вдавила педаль тормоза до упора. Но расстояние между машиной и человеком сокращалось с ужасающей скоростью. Она видела, как его ноги заплетаются, как голова мотается из стороны в сторону. Глухой удар. Скрип металла. Тишина.

Катерина выскочила из машины, не помня себя от страха. Её туфли утопали в лужах, каблуки скользили по мокрому асфальту.

На дороге — тело.

Тёмная одежда казалась продолжением сумерек в свете фар, лицо — бледным пятном в темноте. Её руки дрожали, когда она набирала номер скорой. Пальцы скользили по экрану телефона, капли дождя стекали по лицу.

Она кричала, звала на помощь, но ответом была только тишина. Сети не было.

Дождь продолжал падать, будто пытаясь скрыть следы этой страшной ночи. Холодный ветер пробирал до костей, пока Катерина, задыхаясь от слёз, стояла на коленях в ледяной луже. Её пальцы, словно чужие, скользили по безжизненному телу, пытаясь нащупать пульс. Сердце билось где-то в горле, готовое выскочить от ужаса.

Экран телефона запотевал от прерывистого дыхания, а пальцы не слушались, роняя аппарат снова и снова.

— Скорая! Помогите! Господи, пожалуйста, помогите! — кричала она в трубку, но голос срывался, превращаясь в хриплый шёпот.

Связь то и дело прерывалась, словно сама судьба не хотела её слышать. Вдалеке показались огни фар — кто-то ехал навстречу. Катерина, словно безумная, прыгала по дороге и размахивала руками, позабыв о собственной безопасности.

Машина остановилась с визгом тормозов. Двое мужчин выскочили наружу.