— А как насчет второй попытки? — он протянул к бомжу левую руку. На ладони лежала коробочка!

— Ну уж нет, прости, — бородач отрицательно качнул головой. — С «наперсточниками» играть — себе дороже! Ты не обиделся, братан?

— Это никакой не фокус, отец, — серьезно произнес тот, пряча коробочку в сумку. — Дипер — это часть меня. Понимаешь? Он настроен на индивидуальные биочастоты, и ни при каких обстоятельствах его невозможно забрать у владельца. Даже убив владельца. Тот, кто попытается это сделать, получит горсть пыли. — Посмотрев на бомжа вопросительно, он помолчал и добавил: — Дип-принцип будет открыт в 2403 году.

— Что ты говоришь!

Он усмехнулся.

— Хочешь, верь, отец, хочешь, нет, но я — оттуда. Точнее, из 2520-го.

— А? — Бомж тупо посмотрел на него, их взгляды встретились. Глаза молодого человека были почти бесцветными — размытое октябрьское солнце отражалось в них.

— Мне нет нужды тебе что-то доказывать, старик. Понимаешь?

— Да… да… конечно…

— Ну, тогда и не дергайся. И вообще, будь благодарен, что я рассказываю тебе это первому… Хотя нет, был еще профессор Зелинский. Тот, между прочим, поверил сразу. Славный был человек, царство ему небесное!

Повисла долгая тишина. С деревьев с бумажным шелестом падали на влажный асфальт листья. Прозрачный туман стоял над аллеей старого парка.

— Если можно узнать, — осторожно заговорил бомж после паузы, — куда ты спрятал свою машину?

— Машину? Какую машину?

— Ну, машину времени? Тут у нас, знаешь, угнать могут в два счета.

Пришелец из будущего улыбнулся:

— По времени на машинах не путешествуют, старик.

— Вот так та-ак! Неужели телепортацией?

— О, какие слова мы знаем! Ты, случаем, в сумке фантастику не держишь?

— Нет, в сумке не держу. Но когда-то почитывал. Этот самый парадокс помню: прилетает из будущего мальчик-озорник и мочит пра-пра-прабабушку. Спрашивается: а будет ли мальчик?

Пришелец рассмеялся:

— О! Ну и шутник ты! А сам-то как думаешь: будет мальчик?

— Думаю, будет молоток с прилипшими волосами.

— Да, хорошего вы о нас мнения! Между прочим, папаша, каждый путешественник по времени, помимо прививок от инфекционных заболеваний, получает и прививку от агрессивности. Это вы здесь «мочите» кого попало и где попало! Меня так дважды к стенке ставить пытались. Сначала товарищ Сковородов — у него маузер о-го-го был! Дипер меня только и спас.

— Эта маленькая коробочка?

— А ты знаешь, сколько мегаватт она вмещает?

— Много?

Он снова рассмеялся:

— Ох, старик, старик! Вынудишь ты меня показать кое-что! Но воздержусь. Скажу только, что с этой «коробочкой» я могу перелетать с места на место. И даже сквозь парковую ограду проскочить могу! От товарища Сковородова я сквозь закрытое двойное окно улетел, не повредив стекол…

— Посмотреть бы? По ящику я видел, как Дэвид Копперфильд летал. Но то была брехня, он ведь фокусник.

Он покачал головой.

— Извини, старик, не могу. Аккумулятор в дипере посажен. И вообще, я стараюсь лишний раз не пользоваться дипером. Он мне еще пригодится.

— А когда в кальсонах в подвале сидел, аккумулятор был в порядке?

— А ты ехидный, дяденька! В кальсонах в подвале я сидел, потому что думал, что вышла какая-то ошибка. Следователь мне показался человеком неглупым. Это мой дипер сбил его с толку. Все там подумали, что это заграничная мина для самоликвидации. Правда, бока мне намяли, пытаясь отобрать «мину»! Беднягу, наверное, расстреляли после того, как я исчез во время допроса…

— А ты улетел на своем «ковре-самолете»?

— Нет. Меня на допросе кинуло в лакуну.

— Куда-куда тебя кинуло?

— В лакуну. Понимаешь… Время обладает упругостью. Куда бы ты ни направился — в прошлое или будущее, — оно норовит вытолкнуть тебя обратно, в год, из которого ты стартовал. Путешественник по времени, в своем роде, «инородное тело». Заноза в ладони! Кожа ее отторгает, выталкивает наружу.

Старик поскреб свою бородищу.

— Оно что же, время, надутый резиновый шар?

— Весьма образно! Ты, дед, не дурак. Не зря читал фантастику!

— Я не дед, — смущенно проговорил бородач. — Мне всего пятьдесят четыре.

— А мне… даже не сообразишь сразу… Стартовал я из 2520, прибыл в 1864, продержался меньше года — и в лакуну. Возник в 1888, прожил спокойно пару лет — и в «боевой восемнадцатый год»! К товарищу Сковородову! А дальше — перекати-поле. Знаешь, такое растение есть в пустынях?

— Угу. Работал когда-то в партии. В геологоразведочной. Как раз в Каракумах.