Христина каждый день ждала, что Маргарита придет, заберет пакет, оставленный на хранение. Может, Христина объяснит ей, почему она стала посещать Дом свиданий, может, Рита поймет. Ведь и она почему-то оказалась там же. Христина не осуждала подругу, хотя и не знала причины, побудившей ту торговать собой. Судя по некоторым признакам, в деньгах она не нуждалась, на порочную женщину не походила. Скорее наоборот — казалась непогрешимой, почти святой. «Почему Рита приняла так близко к сердцу то, что я совершила ошибку? Мы не настолько близки с ней, хотя и подруги. Будто я предала нашу дружбу». Христина и не подозревала, что отгадала загадку поведения Маргариты.

Они обе, говоря о книгах, рассуждая о выдуманных поэтами и прозаиками возвышенных и прекрасных чувствах, витали в облаках, не касаясь земных страстей и пороков. И вдруг — упали на землю, в самую грязь. Христина была единственной привязанностью Маргариты за много лет, единственной отдушиной, и она немного идеализировала ее, создав из нее некий литературный образ, не воспринимая ее как живую реальную женщину. И вдруг образ расплылся, рассыпался, и обнажилась суть — о боже! — самой обычной женщины, которой не чуждо ничто человеческое, а также звериное, скотское. Почему-то это открытие повергло Маргариту в скорбную печаль. Отдушина захлопнулась, и стало нечем дышать. Будто Христина была той соломинкой, за которую держалась утопающая…

— …Да, фантастическая любовь. Не зря говорят, что нет загадки неразгаданней, чем женская душа, — мечтательно улыбаясь, высказался Сеня, прочитав письма.

— Ну, твои ли годы, еще разгадаешь, — дружески подтрунил над молодым коллегой Горшков; он уже успел оправиться от потрясения, которое произвели на него письма женщины по имени Маргарита.

— Как же так, Евгений Алексеич, — вслух начал размышлять Сеня, — если она столько лет любила этого Грозного, который, судя по письмам, тоже любил ее, почему их встреча закончилась трагически для нее? Что могло произойти? Вашу светлую голову еще ничего не осенило?

— А ты забыл о том, где они встретились? Это ведь не парк, не кафе, не улица, а — под какой вывеской ни прячь — это дом терпимости или публичный дом, где продают любовь за деньги, а точнее — торгуют телом, поганя душу. Усекаешь разницу?

— А у вас глубокие познания в этом вопросе, Евгений Алексеич. Из первых уст, так сказать, — поддел Сеня.

— Ладно, не ехидничай. Докладывай лучше, что успел сделать, какую информацию собрал.

— Не хотелось бы выкладывать разрозненные факты. Может, разрешите изложить историю жизни Павловой в полном объеме?

— Не возражаю, но сроки сокращаю. Есть сообщения из колоний?

— Пока только отрицательные.

— Знаешь, я думаю, Зиловой следует подежурить в Доме свиданий и отвечать на телефонные звонки. Можно говорить, что в здании ремонт, девочки не принимают. Я уверен, она сама сообразит, фантазия у нее богатая: прозвища, правила, конспирация. Вдруг позвонит Грозный? Если он не имеет отношения к самоубийству Павловой, то они могли просто поссориться, если были знакомы, конечно, и он ушел, хлопнув дверью.

— Что нам это даст?

— Мы можем задержать его на основании отпечатков, как свидетеля.

— Но для этого хозяйка должна узнать его голос.

— Уверен, узнает. А я пока опрошу Гвоздеву.

ГВОЗДИКА

Вызванная повесткой, в кабинет вошла Гвоздева — Гвоздика. Не постучав, не поздоровавшись, она с порога спросила:

— По какому делу я вам понадобилась, интересно? — В ее вопросе прозвучал вызов.

— Проходите, пожалуйста, присаживайтесь, — вежливо предложил Горшков.

— Могли бы по телефону получить нужную вам информацию. Будто не знаете, сколько у нас работы.

Лидия Ивановна работала секретарем в районном нарсуде. Выше среднего роста, с округлыми плотными формами, выпирающими через темно-бордовый костюм, она выглядела довольно эффектно и, очевидно, сознавая это, вела себя соответственно. Лицо под слегка начесанными рыжеватыми, жесткими на вид волосами — бледная увядающая кожа, узкогубый рот, не тронутый помадой, прямой короткий нос — казалось бы приятным, если бы не мерзлые рыбьи глаза в редких светлых ресницах.

— Лидия Ивановна, вы знали Маргариту Сергеевну Павлову?

— Маргариту? Маргарита… — она, задумавшись, слегка пощипывала мочку правого уха. — А по какому делу она проходила?

— Я не знаю. И почему обязательно по делу?

— Имя знакомое. А как она выглядит?

— Вот, пожалуйста! — Горшков протянул через стол фото Павловой.

— Вспомнила! — довольная собой, тут же воскликнула Гвоздева. — У меня великолепная память на лица. Это было давненько, может, и десять лет назад. Дело о наследстве, если не ошибаюсь. Она приходила к судье, и я как раз была в кабинете. Она отказалась от большей доли в пользу каких-то родственников, кажется, покойного мужа…