Однако это была самая обычная мастерская, с множеством инструментов, висящих на стенах, в которую можно было войти, немного наклонившись. Необычным было наличие включенного компьютерного монитора, установленного посреди деревянного верстака, подключенного к сети и соединенного с гудящим процессором. На экране было что-то похожее на окно чата: белые буквы на черном фоне.

Франк подошел и замер, как будто получил сильный удар в живот. Сначала он не хотел верить, что то, что он читает, может быть правдой. Он посмотрел на часы, не веря своим глазам, чтобы сравнить время, указанное на них, с временем, которое появлялось при каждом поступлении сообщения. Это действительно был чат.

16:17:23 > Э. Дотти: Чернота. Страх. Чернота. Страх. Чернота. Чернота. Чернота. Чернота.

16:18:36 > Э. Дотти: Чешу ухо. Чешу руку. Левую.

16:19:07 > Э. Дотти: Розовый уголь. Цветок зла. Злая слюна. Голова. Не вся.

16:20:11 > E. Дотти: Пожалейте, пожалейте, пожалейте, пожалейте, пожалейте...

Франк повернулся к своим коллегам, которые выглядели так же растерянно, как и он.

— Что за чертовщина?

— Как она может быть жива, Франк?

Пока он ехал в университет Везаля, Шарко не мог дать Люси никакого ответа. Обсуждение на экране компьютера было односторонним: они не могли ответить. История переписки занимала всего около пятнадцати минут, после чего строки исчезали вверху. Ряд странных, леденящих душу фраз, часто бессвязных слов. Однажды «Э. Дотти» умоляла, чтобы ее освободили. В хаосе своих слов она иногда говорила о тьме, абсолютной черноте, ощущении, что она плавает и тонет одновременно. Не теряя ни минуты, Франк связался с их компьютерным экспертом, чтобы тот приехал. Необходимо было определить место, откуда поступали эти сообщения.

Сильно потрясенная, Люси смотрела прямо перед собой, не видя дороги, с безмолвным страхом в глазах, который Франк знал наизусть.

— Кто бы ни печатал эти фразы, мы найдем его, хорошо?

— Ты не хочешь принять, что это может быть Эмма? Ты не можешь представить, что...

Она замолчала, не в силах выразить свою мысль, которая казалась ей самой абсурдной. Шарко покачал головой.

— Вариантов не так много. Либо она жива, и ее бедренная кость была удалена каким-то образом.

Или она мертва, в что я верю больше, и это написала не она, а кто-то, выдающий себя за нее. На сегодняшний день все имеющиеся у нас данные указывают на то, что она мертва. И я уверен, Люси, что она не может быть мертвой и одновременно вести чат.

Он сжал пальцы на руле. На самом деле он не был так уверен в себе. Смерть витала над их расследованием, каждый их шаг все больше погружал их в непонимание. Полицейский в нем не мог представить, что можно общаться с умершими. Однако он хорошо видел, что Люси хотела в это верить. Что в глубине души она надеялась, что между нашим миром и загробным может быть установлен мост. Потому что на другом конце, возможно, были ее близняшки, Клара и Джульетта, которые ждали ее, полные тепла и любви.

Франк поднял ее подбородок рукой и погладил ее по лицу.

— Ответы не за горами, и когда все это закончится, мы вчетвером с детьми поедем в отпуск. Давно мы не отдыхали... Куда бы ты хотела поехать? На море или в горы?

— И туда, и туда... — ответила она с грустной улыбкой.

Через несколько минут, за поворотом, под завесой дождя, появились первые очертания университетского комплекса. Шарко заглянул в Интернет и знал, что длинные сероватые бетонные здания справа — это студенческое общежитие. Центр пожертвования тел находился дальше, в лесу Халатт, в стороне от факультета — мертвые никогда не были желанными гостями, даже в медицинском университете. Что касается исследовательского центра, то к нему вела отдельная дорога, обходящая бесчисленные учебные здания.

Комплекс был отделен от города — Крейль находился в шести километрах по прямой — так, что вокруг простирались только леса и бесконечные поля. Кроме учебы, молодые люди не могли делать почти ничего.
– Факультет Андре Везаля. Медицинские и фармацевтические науки. Институт мозга. Верхняя Франция.

Они обогнули белый знак, установленный сбоку, и свернули на извилистую дорогу. Обрамленная крепкими буками, она, наверное, была приятной летом, но в угасающем свете голые деревья, хлещущие по ветру, придавали ей в этот день вид конца света.

Когда институт наконец появился перед ними, он уже был погружен в полумрак. Построенный в форме подковы, он имел окна с тонированными стеклами, возвышался на два этажа и был окружен большой парковкой, заполненной на три четверти. Армия умов, изучающих столь сложный орган, который сам по себе позволяет им учиться. Своего рода змей, кусающий себя за хвост.

Франк и Люси вышли из машины, нервы у них были на пределе. Автоматические двери открывались в холл, защищенный турникетами, требующими пропуск. Ультрасовременная штука, забитая камерами и экранами, на которых показывали модели мозга. Шарко вспомнил фильм «Добро пожаловать в Гаттаку, - где сотрудники сдавали кровь каждый раз, когда проходили через шлагбаумы. Слева за стеклянной перегородкой сидела девушка, которая пригласила их подойти.