— Шурша создаёт очень ценную одежду, и не только одежду. — сказал Рыхлый. — Ее изделия ценятся за пределами… деревни.

Шурша улыбнулась. Её губы растянулись шире, чем у обычного человека, открывая мелкие, острые зубы.

Она продолжала скатывать паучьи нити в моток, а её движения были завораживающими! Пальцы двигались слишком быстро, слишком точно, и с нечеловеческой грацией.

— А это кто? — спросила она, указывая на меня.

— Я — Элиас, — ответил я, не открывая взгляда от процесса плетения.

— Имя я услышала, — сказала Шурша, — А что он может? Зачем он тут?

Тут я почувствовал, как что-то падает мне на плечо. Маленький паучок — один из тех тысяч, что копошились повсюду в этом паутинном шатре. Может, она тоже, как и Гнус может через своих паучков чувствовать эмоции и настроение других людей?

— Травник, — ответил Рыхлый. — Который готов с нами… сотрудничать.

Шурша кивнула, не прекращая своего плетения.

— Молодой, как для опытного травника.

— Опыт — дело наживное, — ответил я.

— Ладно, — сказал Рыхлый. — Мы пошли, Шурша.

— Иди-иди Рыхлый, я его запомнила, можешь не волноваться.

Я кивнул Шурше, и мы двинулись дальше.

— Запомнила? — спросил я Рыхлого, когда мы отошли подальше, — Что она имела в виду?

— Ее паучки тебя запомнили, и она теперь тебя не будет… кхм… трогать.

— А могла бы? — прищурился я. — Трогать.

— Могла бы — ты же чужак. Шурша очень опасная: у нее есть настолько ядовитые пауки, от которых и опытный Охотник умрет за пару мгновений, и никакое противоядие не спасет.

— Почему же она тогда на краю деревни? — удивился я, — Ты говорил, что тут только слабые… А если у нее такое питомцы, то она не может быть слабой.

— Шурша очень миролюбиво настроена… к своим. Не любит сражения, ходить вглубь… Ей по нраву сидеть и плести на одном месте. И такие вещи, которые она плетет, очень дорого стоят. И дело даже не в том, что это очень тонкая работа, а в том, что вещи из паучьей паутины невероятно прочны. Возможно в дальнейшем ты сможешь с ней наладить торговлю.

Я кивнул.

Мы прошли мимо группы детей. Я невольно засмотрелся на то, как они играются. Один заставлял слизней выстраиваться в ряд и мелкие, блестящие существа послушно ползли друг за другом, образуя идеальную линию.

Другой командовал жучками: те строили что-то вроде крошечного домика из веточек и комочков земли. А другие на них коварно нападали и всё разрушали.

Третий…

Я остановился.

Третий заставлял болотную тину обхватывать ноги другого мальчишки. Грязная вода поднималась из лужи, формируя что-то вроде щупалец, и обвивалась вокруг голеней хохочущего ребёнка.

Это был Дар воды. Причем судя по тому, что я знал из воспоминаний Элиас — сильный Дар. Никакой не «гнилой» — обычный, нормальный Дар воды, которому, по всем законам этого мира, не место среди гнилодарцев.

Но… этот мальчишка родился тут, скорее всего у родителей-гнилодарцев. И он здесь и останется. Никто не заберёт его в другое место, не предложит ему лучшей жизни. Да и вопрос… нужна ли ему лучшая жизнь, и считает ли он жизнь где-то там, лучшей?..

Пока ты закрыт в своем небольшом мирке, тебе тут и хорошо.

Мы пошли дальше, и теперь я видел, что даже окраина деревни довольно большая.

— Нам сюда, — неожиданно сказал Рыхлый и мы свернули к землянке, возле которой сидел человек.

С виду обычный жилистый парень, в одних потертых штанах, вот только у него сильно деформировано выпирали скулы и надбровные дуги, а костяшки пальцев росли вперед на пару сантиметров, образуя что-то вроде шипов, который он срезал кинжалом.

Мы остановились и он застыл, прекратив свое занятие.

— Как оно, Клык? — спросил Рыхлый.

— Да задолбали уже, — сплюнул он, — Каждый день одно и тоже. Ты бы знал, как я это ненавижу.

— Могу себе представить, — хмыкнул Рыхлый.

— Не можешь, — покачал головой Клык, — Тебе с червяками удобно, никаких проблем, а вот я…

Парень вздохнул.

— Клык, это Элиас, хотел вас познакомить.

Клык поднялся и протянул свою руку. Я пожал ее, ощутив под кожей костные наросты. Твёрдые, острые и неровные.

Когда парень ухмыльнулся, я понял, отчего такое прозвище — все его зубы были словно клыки. Обычными были только глаза, коричневые и уставшие.