— Хм, — Гнус приподнял бровь.

Второй живосос. Третий. Лира бледнела с каждым разом, на её лбу выступили капельки пота. Она уже заставила четвертого высасывать черную хворь, как вдруг Гнус поднял руку.

— Подожди.

Лира замерла, глядя на него с удивлением.

— Что?

— Неправильно делаешь. — качнул он головой.

— Что? — девочка нахмурилась. — Но я всегда так… делала…

Гнус не дал ей договорить. Я почувствовал что-то — едва уловимое изменение в воздухе. И в ту же секунду живосос, который должен был подчиняться Лире, резко изменил траекторию и влетел прямо в костёр.

— Как?! — Лира уставилась на Гнуса с открытым ртом. — Как ты перехватил контроль?!

Слепой гнилодарец усмехнулся.

— Ты ещё маленькая девочка, а я пользуюсь Даром давно.

Морна шагнула вперёд.

— Гнус, может не будешь мешать нам?

Он остановил ее жестом.

— Ты можешь меня не любить, Морна. Но не лезь в те вещи, которые касаются других Одарённых. — Его голос был спокойным, но в нем звенела сталь. — Её Дар тебе не понять. И ты её ничему научить не сможешь.

Неожиданно для меня Морна промолчала. Да, я видел как она стиснула кулаки, но она сдержалась. Дело в силе Гнуса? Или она знала, что это не то место, где нужно показывать свой характер? Непонятно.

— Послушай меня внимательно, девочка. Ты устаёшь не потому, что заставляешь насекомое умирать, а потому, что переживаешь вместе с ним эту маленькую смерть.

Лира побледнела ещё сильнее. Но не от его слов, а просто потому, что четыре живососа — это, видимо, был в этом состоянии для нее предел. Сегодня она явно не в форме. Я даже пожалел, что мы заставили ее идти сюда.

— Я… я не понимаю…

— Поймёшь. — Гнус наклонился к ней. — Смерть — это привычный и закономерный ход вещей. У насекомых жизнь короткая, очень короткая. Ты должна уметь их отпускать — рвать связь.

Он поднял руку и сделал резкое движение, словно обрывал невидимую нить.

— Рвёшь связь за миг до конца и всё — никакой боли и усталости.

Лира медленно кивнула, впитывая каждое слово.

— В детстве я тоже не любил отпускать своих друзей, — добавил Гнус тише. — Но пришлось научиться.

Лира открыла рот, пытаясь понять его слова.

— И ещё, — продолжил Гнус. — Не нужно силой направлять живососа в огонь: ты тратишь энергию на принуждение, на борьбу с его инстинктами — это глупо.

— А как тогда? — спросила девочка.

— Достаточно скорректировать направление крыльев. — Гнус пошевелил пальцами, демонстрируя. — Чуть-чуть. Он будет думать, что летит в одну сторону, а на самом деле — в другую, потому что крылья будешь контролировать ты. Зато никакого сопротивления, никакой траты сил. Ты как бы… обманываешь его.

Лира кивнула.

— Попробуй, — сказал Гнус. — Но не на живососах, возьми что-нибудь попроще.

— Но я не хочу убивать их… — неожиданно сказала Лира.

— Понимаю, — кивнул Гнус, — Вот только это неизбежно, тебе не нужно к ним привязываться. Они твои… инструменты, они твоя сила, но они — не ты, понимаешь? Это просто твои маленькие слуги.

Лира кивнула, хотя в глазах ее была по-прежнему какая-то нерешительность. Не хотелось ей просто так убивать насекомых.

— Лира, так нужно. — резко сказал Гнус, — Иначе ты не станешь сильнее.

Лира неуверенно взмахнула рукой и небольшой жучок взмыл в воздух. Я видел, как Лира сосредоточилась, как её пальцы едва заметно шевельнулись…

— Главное — успей отпустить и не заставляй, — добавил Гнус.

Жук полетел к костру, но не по прямой, а по плавной дуге, словно его несло ветром. Видно было, что Лира пытается понять как воздействовать на крылья и не заставлять жука лететь в огонь. И у нее это получилось: жук неожиданно сменил направление и направился прямо в костер.

— Разрывай! — сказал Гнус.

И в тот же миг жук влетел в пламя, а Лира открыла глаза.

— Вот видишь, Лира, ничего сложного.

Она задумалась и почесала голову.

— Мне это не нравится.

— Тебе это и не должно нравиться. Твои насекомые будут погибать постоянно, это неизбежно, и ты должна перестать переживать каждую их смерть. Ты не представляешь, как смерть сотен насекомых влияет на нас. Это всплеск, который делает нам больно, и к этому привыкнуть невозможно, потому что пока между тобой и насекомым есть связь — ты будешь это чувствовать. Единственный вариант — вовремя разорвать её, поняла?