— Поняла, — кивнула Лира.

— Тогда давай еще раз.

Пока Лира тренировалась, Гнус занялся делом.

Я не успел понять, как это произошло. Просто в какой-то момент три живососа оказались под его контролем. Они одновременно опустились на руку Грэма, одновременно начали поглощать черноту, одновременно наполнились до предела, а потом одновременно влетели в огонь.

Всё это заняло секунды: ни усилия, ни напряжения — это был абсолютный, безупречный контроль над насекомыми и над своим Даром. Другой уровень.

Следом он еще раз сделал тот же самое.

А я задумался. Ведь я просил Морну узнать у гнилодарцев, может ли кто-то из них помочь Грэму — кто-то со способностями как у Лиры, и вот Гнус, который с легкостью это делает. Так в чем дело, она настолько его не любит, что не хотела просить, или дело в чем-то другом? Да, я понимаю, что он, видимо, не может покидать это место, но мы ведь обсуждали тогда вариант, что мы с Грэмом придем сюда…

— Спасибо, — сказал Грэм, удивленно глядя на свою руку.

— Не за что. Эта черная хворь действительно неприятная вещь. — Гнус пожал плечами. — Я, кстати, не думал, что есть такой любопытный способ избавиться от чёрной хвори.

— Это Элиас придумал.

Гнус повернулся в мою сторону. Его пустые глазницы словно сверлили меня насквозь.

— Мои комары уже почувствовали, что он… отличается. Значит, у него еще и мозги есть.

Я похолодел. Грэм тоже напрягся — я видел, как вздулись жилы на его шее.

— Его кровь насыщена травами намного больше, чем у других травников, — продолжил Гнус. — Сильный Дар.

Я мысленно выдохнул. Травы — он почувствовал только травы. Но… когда меня успели укусить? Я машинально начал осматривать руки и шею, в поисках места укуса.

Гнус рассмеялся:

— Укусов моих комаров ты не ощутишь, мальчик. Никогда.

Это было неприятно — знать, что в любой момент его питомцы могут взять твою кровь, и ты даже не почувствуешь.

— Я вижу, что ты хочешь спросить Грэм. Нет, я не буду тебе помогать.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Просто потому, что не хочу. — ухмыльнулся он, — Раз помог, так сразу на голову сесть хотят.

А потом он уже серьезно добавил:

— Лире нужно развивать свой Дар — только преодоление позволяет овладеть им в полной мере.

Он кивнул в сторону Лиры, которая сосредоточенно гоняла очередного жука.

— Это будет для нее отличной тренировкой и сделает её сильнее. Моя помощь вам не нужна, у вас уже есть маленькая помощница. И вам польза, и ей.

Морна что-то неразборчиво и очень недовольно прошипела. Гнус ее проигнорировал и продолжил тихо давать советы девочке.

Я наблюдал за процессом, попутно отмечая результаты. Благодаря Гнусу сегодняшнее лечение оказалось намного эффективнее предыдущих. Прожилки на руках Грэма побледнели почти до конца, а некоторые и вовсе исчезли.

— А как именно у вас работает Дар? — спросил я, когда выдалась пауза. — У тех, кто управляет насекомыми?

Я наблюдал за ними, и не совсем понимал нюансов. Как они подчиняют насекомых? Могут ли делать это издалека, или нужно прикосновение, как мне. Или же они просто подчиняют всю живность в определенном радиусе? До этого момента я как-то этим вопросом не задавался, а тут, оказавшись в окружении людей с подобными Дарами, вдруг почувствовал себя резко… уязвимым.

— А что еще тебе рассказать? Может, где я прячу свои сокровища? — спросил с насмешкой Гнус.

— Мне просто интересно.

Он замолчал, словно обдумывая, стоит ли отвечать. Потом всё же заговорил, медленно, подбирая слова:

— Принцип на самом деле у всех похожий: если нужно управлять большим количеством насекомых, есть определённое… поле — область, которую ты можешь контролировать. Чем сильнее Дар — тем шире это поле.

— А если нужно послать одно насекомое далеко?

— Тогда это словно очень длинный поводок. — Гнус показал рукой, будто разматывая невидимую верёвку. — Один конец у тебя, другой — у питомца. Чем длиннее поводок, тем слабее контроль. Ну и от силы самого Дара зависит — у всех он разный.

— Понял. — кивнул я.

— Я тоже это знаю, — вдруг отвлекалась Лира. — Меня этому учил старый Могильщик, ещё до того, как он ушёл из деревни.

Гнус помрачнел.

— Могильщик… — пробормотал он, словно что-то вспоминая, — Этот старик и меня когда-то учил. Мерзкий у него, конечно, был характер.

— Ничего подобного! — возмутилась Лира. — Он добрый! Просто… ворчливый немного.

Гнус не ответил.

Я мысленно отметил: потом нужно расспросить Лиру о Могильщике поподробнее. И вообще о здешних обитателях. Чем больше я буду знать — тем лучше. Хотя… зачем Лиру? Возможно Грэм и так всё про всех знает.