Да еще этот запах и жара…

Я глубоко вздохнул, сделал глоток из фляги и с удивлением заметил, что она почти пустая. Хорошо, что мы взяли несколько.

Из-за того, что воздух плыл, вскоре я мог различить только силуэт Грэма и его смазанные движения. Вот он метнул два кинжала, вот еще один и тут же рванул к добыче. Похоже, он убил каждым броском по твари, и тут же бросился подбирать добычу. Что-то пылающее, размером с мою руку. Он осторожно переместил убитых тварей обратно, шагов за двадцать от места, где их убил, и после двинулся дальше. Хоть я и следил за Грэмом, но и по сторонам не забывал посматривать — мало ли?..

Однако единственным «мало ли» оказались местные осы. Они были не обычные, а более крупные, тёмно-рыжего цвета, с необычайно длинными жалами, которые выглядели как раскаленные иглы — мне они сразу не понравились.

Они вылетели из ближайших трещин и зло жужжа начали кружиться вокруг меня.

Я отмахнулся от одной, другой, но они продолжали нагло жужжать вокруг меня, как бы говоря: ' Прочь с нашей территории!'. Впрочем, это они зря, потому что у меня была Виа.

Лиана метнулась из корзины, быстро и точно схватив одну осу. Потом вторую. Третью.

Каждый раз ловкий бросок щупальца, хватка — и оса исчезала в переплетении лозы. Это неожиданно заставило ос отступить.

Я почувствовал через связь что-то похожее на довольство — Виа была рада охоте, даже несмотря на жару. Видимо оценив угрозу от Виа, осы переключились на более легкую цель, на…

— Пи-пи! — возмущенно пискнул Седой.

Он отчаянно отмахивался от ос, которые кружили вокруг его головы. Его маленькие лапки мелькали в воздухе, а пастью он безуспешно пытался поймать одну из ос.

Я накрыл корзину своей курткой, чтобы они отстали от него и осы отлетели, однако продолжая кружиться неподалеку.

Как только стало спокойнее, я открыл корзину и Седой осторожно выглянул наружу. Убедившись, что его никто не пытается укусить, он, что-то буркнув, спрятался обратно. Я принялся обследовать всё вокруг — может попадется растение, которое Грэм как обычно считает бесполезным, а мне приглянется.

Минут через двадцать Грэм вернулся. Его корзина была полной: больше десятка саламандр и столько же углеходов. Он двигался легко, почти пружинисто, и я заметил на его лице выражение, которого раньше не видел.

Радость. Чистая, простая радость охотника, вернувшегося с добычей — вот чего ему не хватало! Даже не важно насколько опасные твари, главное — что они были добыты им.

— Не покусали? — спросил он, заметив кружащих поодаль ос.

— Нет, лиана их отогнала.

— Это трещинницы — там они живут, оттуда и название пошло. Не скажу, что опасные, но назойливые твари.

Я только хмыкнул: если верить словам Грэма, так ничего ужасного тут нет. Но даже эти твари могут закусать обычного человека. Что трещинницы, что углеходы, особенно если их будет несколько.

— Жало у них тоже можно использовать — оно очень прочное, так что… подобрал бы.

Я взглянул на троицу мертвых ос и, осторожно взяв за крылышки, закинул их в корзину. Их жала действительно выглядели прочно. Ладно, попробую под что-то приспособить.

Грэм удовлетворенно кивнул.

— Пора возвращаться. — Он посмотрел на меня, на моё тяжёлое дыхание и на пот, заливающий лицо. — Вижу, что тебе тяжело, но знаешь… — Он чуть улыбнулся. — Вообще посещать это место — неплохая тренировка на выносливость и на дыхалку. Полезно, в общем. Правда идти далековато, но когда разгребем всё это дерьмо — надо бы.

Я был полностью согласен, но хотел одного — покинуть это место поскорее. Всё, что нужно мы уже взяли, и даже больше. Грэм набрал то, что мы будем, видимо, сегодня есть, а я взял кучу растений на пересадку.

Мы двинулись назад, но Грэм вдруг свернул в сторону.

— Хочу мельком взглянуть на одно место. — пояснил он.

Я послушно пошел за ним. Мои растения… держались и даже Седой, хотя его снова пришлось смочить водой.

Через минуту мы остановились у провала. Он напоминал что-то вроде глубокой каменной чаши, на дне которой было немного бурлящей воды.

— Высох, — тихо сказал Грэм. — Совсем высох. Эх… одно из моих любимых мест когда-то…

Он не договорил. Я увидел как он напрягся, а рука с топором приготовилась к атаке.

— Что-то не так? — мигом собрался я.

Грэм молча указал на противоположную сторону провала и там было несколько длинных борозд. И это были следы чего-то крупного.

— Тихо уходим, — произнес Грэм. — Не шумим.

— Понял.

Мы двинулись к склону, по которому спустились в Проплешину. Седой, словно почувствовав опасность, затих в корзине. Даже трещинницы, преследовавшие нас, казались теперь меньшим злом.