Передо мной раскинулись густые заросли высотой мне по грудь. Огненная крапива во всей красе и её жесткие рыжевато-красные листья, покрытые мельчайшими полупрозрачными волосками, поблескивали на солнце, словно тончайшие стеклянные иглы.

Красивая, как ни крути.

— Смотри и запоминай, — сказал Грэм, доставая нож. — Резать нужно вот так, под углом — там где нет волосков, тогда всё сохранится в стебле.

Он продемонстрировал технику: одно быстрое, уверенное движение лезвием у самого основания стебля — и срезанный стебель упал на камни.

— Видишь волоски? По цвету определяешь зрелость крапивы: чем насыщеннее рыжий оттенок — тем лучше. Бледные не бери, толку от них мало. Эти тоненькие волосы заполнены горячим соком. Поэтому и резать нужно там, у основания, чтобы не задеть их, иначе весь этот сок выплеснется наружу, понял?

Я кивнул, потому что открывать рот и что-то говорить лишний раз не хотелось. Это Грэм тут себя чувствует «как дома», а мне уже тяжело, хотя я просто иду и дышу.

— Тогда начинай, а я пока тут немного осмотрюсь, мало ли…

Пока Грэм отошёл в сторону, я присел перед одним из кустов, прикоснулся и сосредоточился.

Анализ.

Знакомое покалывание в висках — и перед глазами появилась информация.

[Огненная Крапива (Зрелая)

Редкость: Редкая

Описание: Растение, произрастающее исключительно в зонах с повышенной концентрацией «огненной» живы. Листья и стебли покрыты полыми волосками, содержащими концентрированный термальный сок, впитавший в себя огненную живу.

Свойства: Глубокое Проникновение — сок при контакте с кожей вызывает глубокий прогрев тканей, проникая значительно глубже обычных жгучих веществ. Высушенные листья сохраняют свойства до трех месяцев при правильном хранении.

Особенности: требует почвы с температурой не ниже 40 градусов для выживания. Вне зон «горячей» живы погибает в течение 3–7 дней.]

Я задумался над полученной информацией.

Первой мыслью было ведь пересадить ее к себе, но где я возьму такую прогретую землю? То есть со временем и это можно сделать, но у меня сейчас нет банально ресурсов, времени и необходимости, а есть более первоочередные задачи. Но попробовать стоит: если хватит условного нахождения прямо возле очага в кадочке и подпитки моим Даром — это будет замечательно. Ну а если нет, так и ничего страшного. Но попытаться улучшить крапиву хочется.

— Дед, — позвал я. — Хочу попробовать выкопать несколько кустов.

Грэм обернулся и покачал головой.

— Без толку. Без горячей почвы она не приживется.

— Понимаю, но хочу попробовать. Интересно.

Он вздохнул.

— Я предупредил. Уже пытались до тебя, и не раз, но если тебе делать нечего — копай. Это сплошная морока, поддерживать такой жар, к тому же будь она хотя бы действительно редкой и полезной — это одно. А так… Кроме как на щадящую закалку больше ни на что не годна.

Я же достал лопатку и начал работать. Земля была жёсткой, сухой, вся в трещинах. Но именно тут она не рассыпалась, как в некоторых местах, где мы проходили. Тут наоборот, приходилось буквально выгрызать её кусок за куском. Но я упорно продолжал, ведь даже если растение не приживется целиком, можно попробовать пересадить листья и стебли к обычной крапиве. Сращивание — мой новый навык, и нужно экспериментировать.

Пока я копал, Грэм показал мне ещё несколько интересных растений.

— Вон тот куст — жаровник. — Он указал на невысокое растение с толстыми, мясистыми листьями красноватого оттенка. — Из него делают масло для согревающих мазей.

Я посмотрел, запомнил, и продолжил работать. Это растение тоже выкопал, уже после того, как в корзине была уже дюжина кустов крапивы. Без ожогов, конечно же, не обошлось: листья жглись, в них тоже были микродозы этого сока, который хранился в прожилках. Но на такое я даже не обращал внимания. Посмотрим, какое из растений приживется.

— А вот это, — Грэм подозвал меня и указал на темные, почти черные лианы, стелющиеся между камнями, — угольная лоза. Из нее веревки плетут, очень прочные. И горит она долго и очень медленно, если поджечь.

— Горит долго? — уточнил я, — В смысле прямо поддерживает огонь? Как свечка?

— Да, вроде того, — кивнул Грэм, — Она как-то удерживает в себе огонь.

А вот это мне точно нужно.

Я присел возле лозы и начал осторожно её откапывать. Почва тут была особенно жесткой, вся в глубоких трещинах. Но для лозы, видимо, было идеально. Приходилось работать аккуратно, чтобы не повредить корни…

Движение!

Я среагировал раньше, чем успел подумать. Из трещины прямо к моей руке метнулось что-то черное с красным, и я рефлекторно активировал уплотнение. Я сидел на корточках, поэтому отскочить бы не успел — только кинжал и укрепление.