— Идеалы, настоящие друзья — ведь это все древний хлам, отвлекающий отдела и развлечений. Зачем он нужен?

— Тебе я не могу объяснить. И все-таки: жили когда-то замечательные, великие люди, которые мечтали о всечеловеческом братстве, о том, чтобы спасти мир не запретами, а душами, о том, чтобы не к разъединению прийти, а к единству. Да, мы разбежались, чтобы не покусать друг друга, а счастливы ли мы?

— Разумеется. Мы счастливы! — звонко воскликнула Она. — И не меньше эпиан.

— Эпиане, — Художник вновь перешел на шепот-бормотанье, — надеюсь я на них. Это был счастливый мир, и только через искусство мы поймем его душу. Только бы найти то, что было в рамах. Уверен, мы увидим прекраснейшие картины!

Раздался звонок общего вызова. Связь была плохая, но голос Навигатора все узнали сразу.

— Всем, и в первую очередь — Художнику. Я нашел фрески с изображением не пустых рам. Похоже, это действительно картины, да еще прелюбопытные. Нашему Художнику понравится. Даю координаты…

Коммуникаторы определяли место, откуда приходит сигнал, с точностью всего в сто метров, поэтому Он, Она и Художник внимательно слушали Навигатора. В его голосе иногда прорывалась саркастическая хрипотца. Наверное, эфир шалил.

Туристы на своем двухместном аэре прилетели первыми и сразу прошли в зал, где их встретил Навигатор. На громадной фреске были изображены идущие эпиане со знакомыми серебристыми и на этот раз не пустыми рамами в руках.

Движение на фреске было организовано от центра, от стоящего там ясноликого юноши с палитрой в руках; именно от него во все стороны расходились улыбающиеся, счастливые эпиане, несущие большие картины в знакомых серебристых рамах.

Он и Она переглянулись, и грянул молодой смех. На всех холстах во весь их размер было изображено одно и то же — черный прямоугольник.

Смех стих. Вошел Художник. И когда все улетели на корабль, он еще долго стоял перед фреской, перед черными прямоугольниками, вглядываясь в их бездонную пустоту.

Мировые религии запрещены.

Национальные религии запрещены. Культ предков запрещен.

Реклама религий запрещена.

Допускаются лишь частные боги.

Запрещены любые воззрения, утверждающие святыни превыше человека.

Нарушители запретов караются пятилетним сроком отчуждения от инфосферы. Правила ЭКо

— А я знаю, куда делись эпиане!

— Не может быть.

Он попытался притянуть подружку к себе. Она осторожно отстранилась.

Мимо летучего сада, на газоне которого лежали юные туристы, проплывали редкие золотистые облачка. Солнце заваливалось к горизонту. День катания на зеленом островке летучего сада заканчивался.

Она сказала:

— Помнишь, Навигатор говорил, что черные прямоугольники — это инфоэкраны, входы в эпианскую инфосферу.

— Ну?

— Вот эпиане и ушли в свои экраны!

— Не смешно. Все эти уходы в виртуальные миры стали общим местом двести лет назад.

— Пусть. А в чем я не права?

— Ладно. Куда тогда делись сами экраны?

— Не знаю.

— То-то.

— Полетели к Художнику, мне интересно его мнение.

Он хотел что-то сказать своей подружке, но передумал. Вздохнул только и поднялся с травы.

— Это не экраны. Навигатор, как всегда, попал пальцем в небо!

Художник отшвырнул кисть и поднялся со своего низенького стульчика. По золотой аллее гулял грустный осенний ветерок, а тени от этой грусти остались и на холсте.

— Ну почему не экраны? Я так все красиво придумала!

— Потому! — было воскликнул Художник, но пересилил себя и заговорил медленно, чуть давясь, сдерживая свой бас и темперамент.

— Даже на фресках в черных прямоугольниках чувствуется особая энергия. Навигатор прав в одном, в том, что искусство эпиан полно символов; но он забывает, что с Эпохой Корректности мы разучились символы понимать. Но ведь изображенный на фреске фейерверк за спинами уносящих прямоугольники людей тоже что-то значит? Вдруг у эпиан совсем другое зрение? И там, где мы видим черную дыру, они видят оконце в рай? И вообще…

Рассуждал Художник долго и путанно, а закончил своей любимой мыслью:

— …нет, нам никогда не раскрыть тайны эпиан. Прекрасные храмы, вся архитектура, устремленная к небесам, говорят о том, что они не запретили себе решать вечные вопросы. Есть ли Бог? Для чего люди и цивилизация? Что есть Вселенная? Эпиане не испугались этих вопросов и каким-то чудесным образом не погибли. Они преодолели барьер Андра.

— И сгинули в неизвестном направлении, — моментально подхватила Она. — А люди живы.