О своих эпианских одеждах юные туристы вспомнили далеко за полдень.

Принцесса и рыцарь шагали городом развлечений. Заблудиться они не боялись — коммуникатор штука надежная.

Сказочный город был прекрасен. Каждая улочка открывала вид на необыкновенной красоты дворец, каждый поворот изумлял и обещал удивительную находку. Время от времени под ногами юных туристов звенели колокольчиками серебристые прямоугольники. Здесь их было особенно много.

— А вот сюда я точно никогда не войду, — сказала Она и указала пальцем в сторону громадной башки с широкой раскрытой пастью. Тройной ряд ее стальных драконьих зубищ оформлял вход в павильон.

Он осторожно, стараясь не дотронуться до металла клыков, заглянул в эту гостеприимно распахнутую «дверь» и увидел ведущие вниз ступеньки.

— Там…

Но Она уже выдернула его из пасти.

— Не надо. Жутковато мне. Гляди, как он глазищами нас гипнотизирует, заманивает.

— Ерунда. Здесь уже сто лет ничего не работает.

— Я прошу тебя.

— Там что-то черное на полу.

— Ну и что?

— Надоели споры наших умников. Вот будет здорово, если мы с тобой первыми во всем разберемся.

И Он исчез в пасти, видимо, с костюмом получив изрядную долю рыцарского мужества. Она топнула ножкой. Прошлась в одну сторону, в другую. Подпрыгнула на месте. А потом на четвереньках, хотя зубы чудовища позволяли входить не наклоняясь, отправилась за своим дружком.

Это был он. Целый и невредимый, без единой пылинки или крошки на поверхности, будто и не прошло сто лет. В глубине его клубились, завораживали черные разводы.

Принцесса шагнула к бездонному провалу черного прямоугольника, но наткнулась на руку рыцаря.

— Постой. Ничего не трогай. Мы должны срочно доложить на корабль. Интересная штучка, какой-то черный туман в раме. Корабль? Капитан? У меня хорошая новость. Какая? Мы нашли его. Не догадываетесь? Да. Черный прямоугольник. Да. Целый. Не тр-р-ро…

Рыцарь прыгнул. Опоздал. Принцесса дотронулась пальчиком до серебристой рамы, и сразу же тройной ряд стальных зубов с лязгом сошелся. Ловушка захлопнулась. И в тот же миг раздался дикий визг — это кричала Она, указывая пальцем куда-то в сторону ступеней. Там, рядом с лестницей, в глубокой и плохо освещенной нише лежали тела двух эпиан.

— Самое главное, что мы успели сообщить о прямоугольнике, наши координаты теперь известны. Нас найдут, догадаются, что мы в ловушке, раз связь пропала. Нас обязательно спасут.

Рыцарь гладил принцессу по плечу, шептал слова утешения. Он лгал. И Она это знала. Координаты коммуникатора определяются с точностью до ста метров, а сто метров — слишком много для здешних лабиринтов. Да пока долетят. А уже трудно дышать, скоро воздуха в этом склепе вообще не будет…

Би-би. Би-би.

Она упрямо нажимала клавишу вызова. Бесполезно. В эфире тишина. Стены подземелья, сделанные из светящегося материала, фактурой схожего с бетоном и пластмассой одновременно, радиоволны не пропускали.

Би-би. Би-би-би.

Она продолжала долбить клавишу. А что оставалось делать? Волшебной кнопки, которая бы открывала стальную тройную дверь, они не нашли. Кислорода в этом бункере оставалось, может быть, минут на двадцать.

Би-би.

Слезы на ее щеках уже высохли, оставив ясно различимые дорожки. В лице, взгляде проявилось оцепенение, вызванное встречей с неизбежной смертью.

Би-би-би…

Она отшвырнула коммуникатор, прижалась к плечу друга.

— Милый, я не хочу умирать. Не хочу. Мы ведь не умрем? Не задохнемся? Придумай, миленький, придумай что-нибудь!

Он уже молчал. Только гладил ее по плечу. Он был молод, но далеко не глуп, пусть таковым порой с вызовом и прикидывался. Он сразу понял, что у них нет никаких шансов, может быть, чересчур сразу.

— Что ты молчишь, миленький? Не молчи, прошу тебя.

— Мы не задохнемся. Это нам не угрожает. Видишь голубоватый газ под потолком? Чувствуешь сладкий запах? Похоже, мы попали в камеру для мумификации. Мы останемся молодыми, как та парочка в нише. Навсегда.

— Я не хочу превращаться в мумию, я жить хочу, миленький.

— Чепуха. Если местные отсюда не смогли выбраться… заснуть, заснуть…

Внезапно он отвалился к стене и свернулся калачиком.

— Миленький!

— Отстань… куда ты?., ха…

Ему хотелось рассмеяться, но сил не хватило. Как смешно она бегает на четвереньках. А черный прямоугольник оббежала — боится его, глупая. Ну зачем она тормошит эти несчастные мумии? Ха, она что, целуется с ними? Чепуха. Все чепуха. Бегай на четвереньках — не бегай. Двигайся — не двигайся. Конец один… смешная, какая она смешная… стащила у мумии золотую побрякушку, ладит себе на висок, сумасшедшая… поднимает черный прямоугольник… прислонила к стене… бедняжка… ну не надо, не надо столько поцелуев, не надо меня целовать… не будите меня…