Осознав все последствия своей ошибки, Азаил готов был сквозь землю провалиться. Хорошо, вовремя вспомнил, что там его не ждут с распростертыми объятиями, а потому покинул квартиру певуна обычным путем, сел в «Бентли» и рванул по встречной, презирая все мыслимые правила дорожного движения. Ему надо было хоть немного прийти в себя, вот он и гнал дорогую машину, на которую не смели обращать внимание постовые, подрезал, выскакивал на тротуар и прорывался на красный. И лишь когда бензин в прожорливом авто подходил к концу, завернул к гостинице.

Там его ждал новый удар. За то время, пока Азаил отсутствовал, а это никак не более двух часов, Эсмеральда не только окончательно пришла в себя после пережитого, но и подготовила своему покровителю форменную взбучку, едва его вытянувшееся с горя лицо появилось в проеме номера.

— А почему дверь не забыл открыть? — спросила она демона по контракту, вкладывая в голос всю скопившуюся язву. Тот молча и совершенно без сил плюхнулся на диван. — То все некогда было, а теперь, по лицу видно, уже сил нет. И тебя голубок этот обмишурил?

— Отстань. Скотина он бездушная, а не человек, — вяло отмахнулся Азаил, но унять Эсмеральду ему не удалось, напротив.

— Так, значит, все-таки об этом меж вами речь-то шла, да? А я как компенсация за проданную душу, да? Вот только милок облажал тебя по полной — видно, кто-то раньше успел ухватить душонку, да не предупредил такого находчивого, такого въедливого. Такого прохвоста решил одурачить.

Азаил вяло кивнул и тут же спохватился. И немедленно соскочил с дивана, изумленно уставившись на Эсмеральду. То, что его подопечная узнала о махинациях демона по контракту, проводимых под прикрытием ее красоты, было для него как слежавшийся снег с крыши на голову.

— Что, не ожидал, любезный, что твоя дурочка все так быстро просечет? Думал, еще годика два дикарка из Бахмача будет в рот смотреть да послушно в постельку всех принимать? А вот фигушки тебе, красавчик!

Азаил вздрогнул, испугавшись, не читает ли Эсмеральда его мысли, впрочем, спохватился поздновато. Его подопечная, конечно, не обладая таким редким даром, просто решила отыграться за все свои печали последнего дня на подвернувшемся под горячую руку демоне.

— Я давно поняла, что ты за птица. — Явная неправда, но Азаилу от этого было не легче. — А потому перевернула с ног на голову всю Москву, по всем справочникам тебя искала. По всем открывшимся мне знакомствам прощупывала. По Интернету, по базе данных ГАИ, ФСБ, ФАПСИ, налоговой… Да, пришлось раскошелиться на пиратские диски всех ведомств, которые народ считают, — а ты думал, что я себе духи да косметику покупаю. Ну что же, по цене — один флакон «Шанель № 5» как одна служба и есть. Зато один молодой человек мне очень помог, как раз шестой в общей очереди ко мне, тот самый известный программист, бывший взломщик банковских кодов, теперь работает на управление «К». Он один признался, что продал душу за возможность встретиться со мной. Сама не пойму, почему я ему тогда не дала возможности… — Эсмеральда всхлипнула, но минутка расслабленности окончилась куда быстрее, чем того желал бы Азаил. — Он показал контракт — да и как я могла бы не поверить ему? Я ведь сейчас только поняла, что он за человек… — Новый всхлип. — А ты… Я посчитала бы все это дурацкой шуткой, если бы не множество странностей, сопровождавших наше сотрудничество. Если бы ты не появлялся нежданно и не исчезал, когда другой бы ни за что не смог бы уйти. Если бы не эта странная любовь к разнообразным розам, которые никак не вянут, сколько недель ни прошло. Если бы не вечная твоя отутюженность и отглаженность — до тошноты. Если бы ты не… Да я сразу почувствовала, что ты не мужик!

Азаил вздрогнул всем телом. Эсмеральда усмехнулась.

— Вот именно. Другой бы на твоем месте полез доказывать… хотя уже поздно. Ты ведь всего лишь бывший ангел, нынче, стыдно сказать, демон, работающий по контракту.

— Я исполнял и исполняю одну и ту же работу, — сквозь зубы буркнул Азаил. — Благодаря мне в рай идут только достойные, выдержавшие проверку…

— …мной, — Эсмеральда горько рассмеялась. — Забавно, прежде ты пугал адовым пеклом, теперь туда таким калачом заманиваешь — прямо отбоя нет.

— Человеку должно бежать соблазнов, — пробормотал Азаил, пунцовея.

— Ой ли? Тогда стоит вспомнить, что без соблазна не было бы и рода людского. Ты книжку-то такую читал, Бытие называется?

— Там две версии приведены: правильная и неправильная. Вам, конечно, больше нравится та, по которой Адама и Еву выгоняют за грехи из рая. Это оправдывает в ваших глазах все собственные прегрешения и подвигает на новые.

— Безгрешных людей не бывает, — не отставала в теологическом диспуте Зайчук. — Даже сам Господь был объят грехом отчаяния в Гефсиманском саду.

— Но Он тоже… — и замолчал, не в силах произнести имя бывшего покровителя всуе.

— Язык не поворачивается, — злорадно заметила Эсмеральда. — Ладно, у меня повернется. Тот программист, по твоей милости лишившийся души, по моей просьбе докопался до сути. Он зашел на сайт Сатаны, сумел сломать коды закрытых страниц и вытащил оттуда список всех служащих с фото и личным досье. Ты был в числе последних в списке. Оттуда я узнала и твое подлинное имя, и количество сданных в хранилище душ, и почетную грамоту, подписанную неким Саббатаем.

— Значит, он все-таки подписал, — пискнул Азаил. И замолчал, уклоняясь от пролетевшей мимо тяжелой хрустальной пепельницы.

— Теперь я поняла, зачем тебе провинциальная дурочка с неизвлеченной душой.

— Тебе эту процедуру я и не предложу. — Внезапно Азаила охватило бешенство: — Да, наивная дурочка, не нужна тебе эта процедура. Ты сама попадешь туда, где я сейчас подрабатываю. Это раньше в ад чуть не силком затягивали, любого, кто захотел в собственной крови бумагу испачкать, а теперь там понимают — и так придут, никуда не денутся. И контракт предлагают только идущим вверх.