В таком состоянии он прибыл к Эсмеральде, постучавшись, не позабыв о розе, но запамятовав про запертую дверь. Впрочем, не один он забыл об этом, сама Эсмеральда, находясь в сильном душевном волнении после новой тайной встречи с красавцем, не находила себе места. А когда Азаил рассказал о предстоящем свидании, и вовсе заметалась по комнате, пытаясь одновременно привести и себя, и ее, и свои мысли в порядок. Сам же Азаил был больше занят душемером; уворачиваясь от проносившейся мимо него Эсмеральды, он все бурчал, поражаясь, как такому выжиге, бабнику и деляге удается держать соотношение грехов и добродетелей на нуле. И лишь восторженные восклицания, кои не могла сдержать девушка, натолкнули его на мысль, что и здесь что-то не так.

Вопросив, он увидел враз запунцовевшее лицо подопечной. И услышал, что она действительно очень рада приходу молодого человека.

— Я смотрю, — мрачно изрек демон по контракту, — ты в него успела втрескаться по уши. Только учти, девочка, по всем моим прикидкам, ты будешь ему интересна от силы неделю. И то — как нечто из ряда вон выходящее.

Эсмеральда вспыхнула еще сильнее.

— Неправда! — И немного тише: — Мы еще посмотрим.

— Интересно, кто это «мы»? — фыркнул Азаил, но ответа не удостоился. Зайчук проскочила мимо него и рванулась в ванную. Через минуту сквозь плеск воды он услышал, как Эсмеральда напевает пошлейшую любовную песенку, только что попавшую в эфир. Напевает с усердием, достойным куда лучшего применения.

И только вернувшись из ванной и немного придя в себя, спросила:

— Скажи, а о чем вы с ним договорились?

— Он возьмет тебя на подпевку в свой новый клип. По сценарию, будет приставать, лапать и все такое, — грубо сказал Азаил. — Одним словом, как сегодня ночью.

— Так он мог бы сказать мне, и я с радостью…

— По счастью, он предпочел обговорить все детали с твоим покровителем. Но если хочешь, сама ему все объясни.

— И объясню! И может быть, даже…

— Мой совет — не загадывай дальше недели.

Эсмеральда фыркнула и, вздернув нос, стала дожидаться ухода Азаила, а когда тот покинул апартаменты — назначенного свидания.

Незабвенный позволил себе опоздать на час, прибыть не совсем трезвым и в несвежем костюме — прямо со съемок. Через пять минут он откинулся на спину и захрапел, мешая запах сигарет и коньяка с лавандовым ароматом, наполнявшим прежде спальню.

Эсмеральда была потрясена, но не подала виду. Утром, дождавшись пробуждения красавца — тот пришел в себя около полудня, — она провела с ним самостоятельные переговоры. Незабвенный, в поисках пива после вчерашнего, обещал подумать, зайти как-нибудь и обсудить это еще раз, после чего отвалил, стащив одну из последних азаиловых роз.

— Ну? — спросил Азаил, появляясь за спиной переодевающейся девушки. Та вздрогнула и обернулась. — Как прошла встреча?

— Где ты был? В соседней комнате, да? Очень мило.

— Я так понял, переговоры в постели продолжатся еще не один раз.

Она смутилась, но держалась стойко.

— Он… понимаешь, он еще не нашел во мне того, что искал. Правда. И потом… за свою жизнь он столько раз обжигался, бедненький…

Азаил только головой покачал.

А через пять дней Эсмеральда была вынуждена признать его правоту. Клип сняли, успех песни, при всем отсутствии хоть каких-то вокальных и артистических дарований незабвенного, был обеспечен появлением в кадре демонической красавицы. Повстречавшись в течение последующей недели еще несколько раз с Эсмеральдой, незабвенный напрочь потерял к ней интерес, переключившись на другую девицу из подтанцовки. Благо они менялись на каждом концерте.

Увидев новую девицу незабвенного, Эсмеральда пришла в номер, завернулась в халат и зарыдала в голос. Азаил, прибывший как всегда вовремя, долго утешал отвергнутую любовь, напоминал о своих предупреждениях, успокаивал, гладил по головке и предлагал выпить успокоительные капли — странно, но кому бы ни предлагал их Азаил, успеха это никогда не имело. Когда же Эсмеральда перестала хлюпать носом, он отправился на встречу с красавцем, вполне довольный собой.

Правда, настроение его резко переменилось, едва он повстречался с молодым человеком и потребовал обещанное. Красавец хмыкнул, отпихнул девицу из подтанцовки и, распахнув халат, предложил поискать. Азаил так и сделал и, пока незабвенный курил сигару и попивал ликер, шарил минут пять тщательно, но тщетно.

Наконец молодой человек не выдержал и расхохотался.

— Извини, начальник, ошибочка вышла. Нечего тебе во мне выискивать. Не было у меня души и нет. Такой облом.

Азаила передернуло от этих слов. И он потребовал объясниться.

— Я же говорю, не было у меня души с рождения. Такой вот забавный дефект конструкции. Зато очень удобный. Сколько вашего брата ко мне переходило — и не сосчитать. И ведь каждый давал чего-то, непременно давал в тщетной надежде. А то, думаешь, я так бы влез в дамки? Пробей по своим каналам, начальник, небось меня уже в черный список внесли, а ты, молодой, зеленый, не знал, вот и обломался. Или коллеги подставили.

— А контракт? — непослушным языком пробормотал Азаил.

— А что контракт? Разрывай, пожалуйста. Интересно только, как я тебе компенсирую неполучение. Ведь и пункта такого нет. И не ты первый на меня телегу катить пытался.

Непослушными руками Азаил вынул душемер и приложил к груди молодого человека. Интересно, что девица из подтанцовки, только сейчас сообразила, с чем имеет дело, и, схватив в охапку одежду, сумочку и компакт-диск с клипом, выскочила из апартаментов.

— Ну-ну, сверяй с образцом, — комментировал, активно веселясь, молодой человек, — убеждайся в неправоте. То-то тебе от начальства будет.