В таком виде на директора она произвела и вовсе неизгладимое впечатление: по ее прибытии он незамедлительно вскочил, любезно усадил Эсмеральду за стул, налил бокальчик мартини и щелчком пальцев вызвал официанта. Голова у него шла кругом, и это было заметно и самой гостье.

А Эсмеральда только улыбалась загадочно, как ей подсказал Азаил, и все больше молчала, порой отвечая невпопад, порой сама задавая вопросы, от которых часам к десяти директор совсем потерял закружившуюся в вихрях звучавшего со сцены вальса голову. Он проводил Эсмеральду до «Бентли» и попросил прибыть завтра в 12–00 по указанному им адресу, и если после съемок она не будет против небольшой экскурсии по Москве в его сопровождении, тет-а-тет, так сказать, он охотно предложит ей свои услуги. «Только не забудьте, я буду вас ждать непременно», — добавил он в захлопывающуюся дверь и в полупоклоне проводил взглядом медленно уползающий автомобиль.

И это при живой-то жене, с которой прожил, пусть не в мире и согласии, десять лет.

А возвратившись домой, директор долго бродил по комнатам роскошного пентхауза, вздыхал, капал валерьянку, морщился, снова бродил, отвечал невпопад на дотошные вопросы своей половины, но выбросить из головы образ Эсмеральды не смог. Ему постелили в спальне для гостей, ибо ревнивая супруга сразу заподозрила неладное и устроила молчаливый скандал, но и к подобной демонстрации директор отнесся стоически. И потихоньку грезил Эсмеральдой. Наконец под утро, в очередной раз оторвав голову от подушки, преследуемый все тем же навязчивым образом прекрасной незнакомки, он пробормотал заветную фразу: «Я душу дьяволу продам за ночь с тобой», услышанную недавно в каком-то мюзикле. Далее ему показалось, что он заснул и видит сон. Ибо едва он произнес заветные слова, как рядом с постелью из ниоткуда материализовался Азаил и протянул директору лист контракта, стерилизованную булавку и позолоченную перьевую ручку фирмы «Аврора» самого директора, коллекционное издание, сопровождаемое компакт-диском с записями лучших арий Верди. Директор без звука уколол палец и подписал оба экземпляра, все еще не в силах поверить в происходящее. А когда поднял глаза от бумаги — один экземпляр Азаил, как и положено, оставил, — то заметил отсутствие своего делового партнера. И в ту же секунду на самом деле провалился в глубокий сон.

Азаил же материализовался в номере люкс гостиницы «Украина», где, преподнеся очередную, на сей раз алую, розу, изложил свои соображения разбуженной его прибытием Эсмеральде. Выслушав его соображения, с грехом пополам она согласилась, понимая, что это только начало долгого пути. Чем немало вдохновила демона по контракту, — он пулей покинул ее номер, даже позабыв открыть на выходе дверь.

Эта его радость позволила девушке иначе посмотреть на свою дальнейшую судьбу. Размышляя над извечным для многих прибывших покорять столицу красавиц вопросом: когда закончится «постельный сезон» и начнется триумфальное шествие, — она подошла к окну и долго любовалась видом на Дом правительства, а также на площадь Свободной России, находящуюся подле сего здания и надежно огороженную от внешнего мира многометровым забором с колючкой и охраной по периметру. Налюбовавшись вдоволь, принялась готовиться к предстоящей сессии.

Тем временем проснулся директор агентства, выброшенный из постели телефонным звонком, напоминанием о встрече с деловыми партнерами, а также снова замаячившим перед внутренним взором образом незабвенной Эсмеральды. Едва позавтракав, он уехал на подписание контракта. Последнее напомнило ему о странном сне, в котором он тоже вроде бы подписывал некий контракт; все время переговоров этот жутковатый контракт не выходил из директорской головы. Улучив минутку, он бросился домой, изрядно напугав своим несанкционированным явлением жену, рванулся к тумбочке, перетряс ее сверху донизу и умчался обратно. По пути назад он едва не столкнулся у дверей собственной квартиры с приятным молодым человеком, стоявшим с букетом роз. Интересно заметить, что в это самое время Аза-ил стоял с единственной розой, но точно такого же нежно-розового цвета у дверей номера Эсмеральды. Но девушке его дар пришелся не по вкусу; по мне, так ей надоели эти разноцветные розы еще после третьей попытки. И меня тоже можно понять — покупал это великолепие Азаил из моей заначки. Объясняя это тем, что демонические деньги, щедро выдаваемые ему адовой бухгалтерией, никак не возможно потратить на соседнем Дорогомиловском рынке. Искушенные торговцы за версту чуют их недолгое существование на земле нашей грешной — всего неделю, после которой хрустящие купюры превращаются в углекислый газ, — и связываться с таким клиентом, как бы он ни одевался и ни пах, не хотят. В лучшем случае разберутся сами, в худшем — а бывали и такие — позовут подмогу. И тогда полетят перья из бывшего ангела — только собирай.

Преподнеся очередную розу, Азаил отвез Эсмеральду на Покровку, где находилась студия, и остался ждать. В это же самое время туда прибыл и снедаемый страстями директор и подглядывал за происходящим на площадке. В ходе съемок выяснилось: белье, столь тщательно подобранное девушкой, не понадобится. Это немного расстроило Эсмеральду, но не всерьез. Так что часа полтора съемок она позировала под жаркими взорами, повинуясь хриплым командам оператора, с трудом удерживающего камеру в трясущихся руках. Материала было отснято номеров на сорок, не меньше, все имевшиеся под рукой карты памяти оказались заполонены одной лишь Эсмеральдой, ради ее изображений стерли имевшийся на жестком диске архив красавиц отечественной эстрады, подготовленный к верстке, ну да это теперь мало кого волновало.

Гонорар ей выплатили, едва Эсмеральда вышла из артистической уборной. Пока же она там находилась, оператор, техники, осветители и все прочие, находившиеся на площадке, торопливо копировали себе на диски только что полученные изображения, нервически вздрагивая и оглядываясь при каждом шорохе. Выбравшийся из-за декораций немного пыльный господин директор взялся проводить до машины г-жу Зайчук. Где и был остановлен взглядом сидевшего за рулем Азаила. Мгновенное узнавание, и директор трясущимися руками вынул из внутреннего кармана пиджака подписанный кровью контракт и вчитался в видные только ему одному строки. Да, речь шла только об одной встрече, всего одной, обещавшей подписанту «сладостную негу и неземную страсть» (конец цитаты); директор поднял голову и отер ладонью холодный пот с лица, но машина уже скрылась за поворотом.

Вечером за ним заехал Азаил. Когда директор сел в «Бентли», чувство у него было такое, будто машина мчит его куда-то за город, а в багажнике лежит здоровенный нож для заклания.

Этим ножом директор маялся всю дорогу. Пустая мысль скрылась, как и все остальные мысли, едва перед ним почтительно открылась дверь люкса и директор узрел покрытую снегом простыни Эсмеральду.

Дальнейшее — молчанье…

Когда же директор очнулся, наступило утро. Эсмеральда куда-то исчезла со снежных простыней, а взамен подле кровати появился до тошноты вежливый Азаил и любезно выпроводил директора. В коридоре он произнес одно слово: «Пора».

Директор, не успевший прийти в себя после ночных грез, заметался было, но его опередили: Азаил просто вложил руку в грудь директора и вынул, отделив от ладони нечто полупрозрачное весом в двадцать один грамм. Скатал в рулончик, положил в специальный тубус, который незамедлительно убрал во внутренний карман. После чего вежливо откланялся, по обыкновению растворившись в воздухе. А обездушенный директор, внезапно ощутив внутри себя непостижимую пустоту, долго щупал обеими руками грудь через расстегнутую рубашку, затем догадался достать контракт. Но поздно — перед ним был чистый лист бумаги формата А4; буквы испарились, и только подпись кровью оставалась еще несколько минут, пока тоже не скрылась с глаз, оставив подписанта наедине с угрызениями и мытарствами.