Анализ земли показал, что это особый чернозем. Именно такой образец фигурировал у Горшкова по делу об убийстве на кладбище. Чернозем завозили с пятидесятого километра специально в место вечного покоя, им посыпали могильные холмы, на которых потом буйно зеленела трава и вырастали пышные цветы. Кладбище выглядело ботаническим садом.

«Ну и что с того? Та женщина, что ушла через окно, была недавно на кладбище, возможно, в тот самый день, когда совершено убийство. Какая здесь связь? Разве трупный яд? Но специалисты утверждают, что в чистом виде яд не существует. В организм человека он мог бы попасть через поврежденную кожу, через слизистую оболочку… Допустим, эта женщина, которую видела свидетельница, имеет отношение к смерти обоих мужчин. Возможно, они были близки с ней. И, разумеется, были поцелуи. Если допустить, что яд содержится в ее слюне, то мог бы поцелуй оказаться смертельным? А мета на груди? Зачем? Мистика какая-то. Слава Богу, мы имеем дело с живыми людьми или с трупами, но не с выходцами с того света. Надо искать женщину. «Шерше ля фам», как говорят французы. Возможно, ее показания прольют свет на эти загадочные убийства», — размышлял Горшков, сидя в прокуренном кабинете на втором этаже здания городской прокуратуры.

Рано утром его разбудил назойливый телефонный звонок.

— Горшков у телефона.

— Срочно выезжайте, машина выслана…

Во дворе добротного частного особняка, обнесенного высоким забором, ютился небольшой домишко с одним окошком. Светало, но и в домике, и в особняке горел электрический свет. Горшков миновал двор и, войдя в распахнутую дверь, оказался в единственной комнате. Он обвел взглядом представшую перед ним картину. Двое сотрудников в присутствии понятых осматривали место происшествия, судмедэксперт — труп, фотограф делал снимки обнаженного до пояса мужчины, раскинувшегося на низкой тахте.

В левом углу комнаты стоял рукомойник; электроплитка на табуретке, обшарпанный кухонный стол, покрытый изодранной клеенкой; еще одна табуретка. На столе — початая бутылка портвейна, открытая банка кильки, нарезанный большими кусками хлеб. Все остальное пространство комнаты было занято картинами. Они лежали, сваленные в кучу на полу, висели на стенах. Старый, местами протертый линолеум, потерявший первоначальный цвет, был заляпан красками. Здесь явно жил нищий художник, непризнанный гений.

— Жек, похоже, опять твой труп, — сказал Борис Николаевич, только что закончивший осмотр тела. — Видишь мету?

Горшкова звали Евгением, но все почему-то по-уличному называли его Жеком. «Почти Джек, как собачья кличка», — обижался он, но вслух не высказывался — из природного добродушия. Он был медлителен, даже вял в движениях, и действиям предпочитал размышления. И не без успеха. Пока другие следователи отрабатывали одну версию за другой, расходуя, иногда впустую, силы и энергию, он старательно, по частям, по кусочкам, по крупицам складывал одну-единственную версию преступления и неукоснительно следовал ей до конца. И оказывался победителем. Сейчас он ощутил растерянность: третье убийство за неделю. Неужели опять яд?

Он не мигая глядел на темно-фиолетовое пятно возле соска. «Ну, допустим, убийца — женщина, допустим, она каким-то невероятным способом отравляет жертву ядом. Но зачем оставляет этот отпечаток? Может, именно в нем разгадка преступлений? Но где и как она добывает яд? В какой адской лаборатории?» Он наконец оторвал взгляд от трупа, посмотрел на судмедэксперта.

— Почти уверен, что после вскрытия обнаружится тот же диагноз — паралич от яда, — заявил Борис Николаевич.

— Пожалуй, да, — Горшков кивнул. — Он тоже выглядит спящим.

— Усыпили — поцелуем? — Доктор накинул на труп простыню.

— Есть что-нибудь интересное? — обратился Горшков к оперативнику, составлявшему протокол осмотра места происшествия.

— Чужих отпечатков много, ничего удивительного, художники — народ общительный. Проверим, сличим…

— А где стакан? Из чего он пил?

— Стакана не обнаружено. Пил, вероятно, из горлышка, бутылку я передам в лабораторию. Да, Евгений Алексеевич, на подушке был длинный черный волос, я думаю, женский. Хозяин хотя и длинноволосый, но блондин. И знаете, запах странный…

— Чем же?

— Тем, что это не шампунь, не духи, а вроде землей тянет. Нос у меня, сами знаете…

Да, Горшков знал, что его коллега из утро, Арсений Дроздов, три года назад работал дегустатором на винном заводе, едва ни спился, мать вовремя остановила. Он оказался весьма ценным кадром для органов: свой «нюхач». Почище ищейки работал, разбираясь не только в запахах спиртных напитков.

— Действительно странно, — задумчиво согласился Горшков. — А можно ли по запаху определить состав земли?

— Если запах, должны быть и микроскопические частицы пыли.

Горшков вспомнил тот чернозем с кладбища. Нечего сказать, совпадение… Он был почти уверен, что и здесь обнаружится чернозем. Интуиция опытного следователя редко когда его подводила. А тогда — убийца имеет прямое отношение к кладбищу. Или часто бывает там, или живет по ту сторону забора и, чтобы не обходить большую территорию, напрямик ходит. Отсюда и земля. Но как могла женщина запачкать волосы? Может, упала? Похоже, придется иметь дело с маньяком в женском образе, то есть маньячкой. Для них характерно оставлять какой-нибудь знак: например, этот отпечаток. Помнится, один маньяк-мужчина вырезал у жертв языки.