Поглощенный своими мыслями, Тоби не заметил, как вокруг него собираются пигмеи. Неожиданно свистнуло копье, и на этот раз датчик движения не помог ему — острая боль пронзила ногу. Он упал на колено и только удивленным взглядом встретил окруживших его плотным кольцом маленьких охотников.

— Проваливайте, обезьяны! — кричал Коммо, паля на бегу из винтовки.

Веером огненных брызг разлетались в темноте сгустки плазмы, кося разбегавшихся во все стороны от неподвижного тела Тоби пигмеев. Проткнутый несколькими копьями, он лежал ничком в луже собственной крови, и был еще жив, когда Коммо опустился рядом с ним на колени, осторожно приподняв голову товарища.

Лицо Тоби, в полосках грязи и кровавых дорожках, было будто покрыто боевой раскраской. С трудом разомкнув веки, он прошептал одними губами:

— Мне почти удалось… установить контакт… еще немного времени… мы бы могли договориться, понять… друг друга…

Он закашлялся, воздух с хрипом вырывался из пересохших губ.

— Держись, парень, скоро все будет в порядке, — пробормотал Коммо, отстегивая от пояса фляжку. — Мы пришьем этого гада, и «мама» нас подберет. Ты еще поохотишься, даю слово. Держись!

Над бушем вставал рассвет — второй раз за эту долгую ночь. Джунгли уже не горели — дымились, докуривая последние угли. Посреди деревни, между разрушенных хижин лежали десятки тел убитых ночью воинов. Шаман Ишкин-алн-алик сидел на корточках, грея руки у ритуального костра, на котором возжигались благовония. То, что произошло сегодня, будут передавать из уст в уста на протяжении жизни многих поколений. История о Богах и об их Большой Охоте.

Шаман посмотрел на воина по имени Арр-ин, который стоял поодаль, опираясь на копье. Теперь этот воин станет вождем племени, ведь именно он первым вонзил копье в одного из божественных воинов. Был ли тот воин убит, или нет, неизвестно, поскольку, когда рассвело, на этом месте не нашли тела, только следы крови.

Завтра оставшиеся в живых воины выйдут в саванну, лежащую за границей буша, чтобы поохотиться на ориксов и сайгаков. Будет пир — пир в честь павших воинов и в честь богов. Боги любят людей, подумал шаман, потому что они не стали уничтожать весь человеческий род, хотя запросто могли бы это сделать. И боги любят охоту.

Саванна никогда не спит. Ни днем ни ночью не прекращается извечная игра, карусель жизни и смерти. Ешь или будь съеденным, убивай или умри, таковы ее законы. Слабейший погибает. Но никто не может быть спокоен, ни один не уверен в своей судьбе. Ибо сегодня ты охотник, а завтра — жертва.

Светлана ЕРМОЛАЕВА

ПОЦЕЛУЙ СМЕРТИ

детективная повесть

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Из ворот выскользнула женская фигура в длинном плаще, отливающем серебром при ярком сиянии полной луны. Стояла тихая теплая сентябрьская ночь. Отчетливо застучали по асфальту каблучки. Женщина шла по краю шоссе. Вдали показались два желтоватых светящихся пятна: мчалась легковая машина. Заскрипели тормоза, мужской голос громко спросил:

— Нам не по пути?

— Возможно.

Женщина решительно подошла к правой дверце, услужливо распахнутой водителем. Увидев, что пассажирка молода и хороша собой, мужчина предложил:

— В таком случае не будем терять время и поедем прямо ко мне?

— Почему бы и нет? — незнакомка улыбнулась, ослепительно сверкнули зубы.

Сергей Иванович обожал дорожные приключения и всегда с удовольствием подсаживал девушек и молодых женщин, не беря с них плату за проезд. Он не был бабником, не навязывал ухаживания, ему достаточно было легкого флирта, беспечной двусмысленной болтовни, чтобы ощутить себя неотразимым мужчиной. Ему было за сорок, и статус мужской привлекательности начинал требовать доказательств. Сегодня он удивился самому себе, с чего вдруг ляпнул такое. Еще больше удивило легкое согласие спутницы. А, будь что будет. Жена в командировке, и он был в квартире один.

Женщина оказалась очень красивой, улыбалась тревожно и загадочно. Они выпили вина, закусили, Сергей Иванович погладил круглое колено, обтянутое капроном, в нем вспыхнуло мгновенное желание.

— Как тебя зовут? — спросил он шепотом.

— Зовите меня Ангелочек. — Женщина мягко отвела его руку, поднялась, платье с шелестом упало к ее ногам: под ним ничего не было.

Сергей Иванович поспешно скинул одежду, стянул с постели покрывало, улегся на спину и, чувствуя, что потянуло в сон, нетерпеливо воскликнул:

— Иди ко мне, Ангелочек!

Зинаида своим ключом открыла дверь и, стараясь не шуметь, вошла в квартиру. Было раннее утро, и муж наверняка спал. Он работал с девяти. Оставив в прихожей дорожную сумку и раздевшись, она прошла в спальню. «Спит, соня. Сейчас я ему преподнесу сюрприз», — нагая, она нырнула под одеяло к спящему.

Душераздирающий вопль потряс пятиэтажное здание. Почти сразу в дверь заколотили соседи. Открыла белая как мел хозяйка квартиры.

— Там… — запинаясь, сказала она, — муж… мертвый… — и потеряла сознание.