— Дело Верхнего Престола превыше всего! Я бы обязательно убила тебя, — отчеканила Анаита.

Смотри-ка, не врёт! Удивительно даже.

— Значит, по твоей логике, мне нужно ответить, что равновесие Мироздания важнее всего, и пришпилить тебя, как бабочку? — я усмехнулся тому, как она побледнела. — Знаешь, я чувствую, что стал слишком стар. И скоро, — я нагнулся к её лицу, наслаждаясь страхом, плещущимся в глазах Анаиты, — совсем скоро я получу свою новую молодость. Вы, ребята, подзабыли, что такое — молодой я. Стоит напомнить. И ещё один последний бесплатный совет — постарайся никогда больше со мной не встречаться.

Я снял с неё «Скрыт» и «безразличие» и шагнул в сторону.

Теперь поближе познакомимся со счастливыми обладателями «Небесной благодетели» или как его там…

...

Отряд не успел уйти слишком далеко. Даже несмотря на пернатое исцеление, они еле волокли ноги. Интересно, у кого благословенное яблочко? Я «посмотрел» на отряд принцессы. Ну как дети малые! Артефакт светился во всех слоях, как маяк. И несла его именно принцесса. Как её бишь? Элана? Так кажется. Я максимально ускорился и срезал сумочку с пояса принцессы, благо на меня совсем не обращали внимания. Так, теперь убрать её в схрон. Сумочку, а не принцессу, естественно.

Я пробежал ещё немного и остановился по ходу их движения, метров на пятьдесят перед отрядом. И демонстративно скинул «Скрыт» и «покров безразличия». Перед изумлённым отрядом из ниоткуда возникла фигура воина с копьём. С характерными такими крыльями. Так что особо представляться необходимости не возникло.

— Серый демон! К бою! — воскликнула принцесса и хватанула рукой сумочку… а её на месте-то и нет! — Что? Где? — как-то беспомощно забормотала Элана.

— Что, совершенно внезапно закончилась благодать? — издевательски рыкнул я. — Ай-яй-яй! Какая незадача! — и, отставив чуть в сторону копьё, побежал на воинов.

К их чести, никто не струсил. В меня ожидаемо ударила ветвистая молния. Правда, без Верхнего яблочка эффект был не тот. Я перехватил большую часть удара на «Ответ», а остальное сожрали щиты. А потом я врезался в щиты охраны. «Ответ» ведь не совсем копьё. Вернее, не рыцарский лэнс, которым можно только колоть. Это было короткое копьё пехотинца — его длинным и широким листовидным наконечником и рубить, и колоть можно. Что я и продемонстрировал. А ещё, он, чем я уже неоднократно восхищался, превосходно режет сталь. Поэтому щиты я банально прорубил. Вместе с руками двух рыцарей, что попали под удар. Сдвоенный вопль — и я влетаю в образовавшуюся брешь!

А вот и принцессочка! Быстрый укол «Ответом», и она осела на руки охраны. Жаль, добить не успел. Потому что… мне воткнули в ногу какую-то железку! Спасибо, короткую. Видимо, кинжал?

Мне???

Мне! Сквозь все щиты! Простой кинжал!

Почему я уверен, что простой? Да потому что, в полном охренении толкнувшись в воздух крыльями, я вырвал его из раны уже высоко в небе. Перевернулся в полёте, поднёс железку к глазам и не поверил себе. Просто железка??? Мироздание, это вообще как?!

Танвен

Руди дождался, когда визитёры исчезнут за дальним поворотом дороги и пыль, поднятая колёсами их брички, окончательно уляжется, и явился ко мне, серьёзный и даже, пожалуй, суровый:

— Таня, зачем они приезжали?

Я отвернулась от окна и начала накрывать на стол:

— Они смотрели усадьбу.

— Этот толстый дядька хочет её купить? — насупился Руди.

— Уже купил, — не стала лукавить я. — Купил и заплатил золотом. Через две недели мы должны отсюда уехать.

— А коровы? — встревожился Руди.

— Коровы останутся тут.

— Ты всё продала? — ужаснулся он. — Даже куриц?!

— У нас останутся две лошади, телега и те вещи, которые мы захотим забрать из дома, — я оглянулась вокруг, прицениваясь, — и сможем вытащить.

— Но почему, Таня? — с отчаянием воскликнул он. — Тут так хорошо!

— Послушай. Сядь, — я уселась на лавку и потянула его за руку, чтобы он тоже устроился рядом. — Я боюсь оставаться здесь одна. Боюсь разбойников. Боюсь проходимцев. Боюсь людей вроде барона Хловдина. — Тут Руди вздрогнул и почему-то оглянулся на окно. — Я хочу в город, где можно… присоединиться к кому-то. Жить рядом, для большей безопасности.

Руди наморщил лоб:

— Ты хочешь выйти замуж?

— За кого? — слегка оторопела я.

— Не знаю. К кому ты хочешь присоединиться?

Вот уж не думала, что мои слова можно интерпретировать именно так!

— Для начала я хочу поселиться в приличной гостинице, в которой есть охрана.

Руди размышлял, хмуро поджав губы:

— А я?

— А тебе мы найдём учителя.

И мне заодно.

— Учиться неприятно, — раскритиковал он мою идею. — Я видел, как к сыну торговца приходил учитель. Он вечно что-то бормотал гнусавым голосом, а если Пейто его не слушался, то бил его по рукам линейкой. А когда жаловался дядьке Тиво, что Пейто плохо учится, тот ещё и розгами Пейто лупил.