— Ах вот как, сука… — прошипел я.

Меч затрясло у меня в руках, меня всего затрясло вслед за мечом, но я упирался и не давал вырвать оружие у меня из рук.

И потому он просто выдрал элементаля из моего меча.

Меня отпустило, я едва не свалился на землю, чуть не выронил сам меч.

А Клеткоголовый, сладострастно урча, всосал в свою клетку вырванного из меча элементаля.

И было с чего урчать. Он победил. Меч Бури осиротел.

Ну, или это как посмотреть. Я зубасто оскалился своему врагу от всей широты души. Потому что в клетке Клеткоголового началась совершенно непредвиденная им активность.

Там, за прутьями решётки, вдруг погас один из похищенных элементалей. А потом ещё один.

Клеткоголовый замер. Сюрприз тебе, гнида!

Элементаль, вырванный им из Меча Бури, подплыл к ещё одному плавающему во тьме клетки огоньку и поглотил его.

Затем ещё один.

Клеткоголовый заметно дёрнулся.

— Что, башка в клетку, что-то пошло не так? — усмехнулся я, почувствовав, как элементаль из моего меча слился с элементалем, когда-то извлечённым Клеткоголовым из чучела Югопольского льва. Элементаль из Меча Бури стал огромным, пылающим, как шаровая молния. Его свет пробивался между прутьями клетки, как свет звезды.

— А вот теперь ты сдохнешь, гнида, — проговорил я, когда свет разгорающегося элементаля в клетке начал резать глаза.

Мой элементаль, элементаль Меча Бури, откормленный множеством других, крысиный волк для элементалей, теперь успешно пожирал остальных в голове Клеткоголового.

Потому что пошла цепная реакция трансэлементального слияния. Термоядерный синтез мира алкохимии.

Клеткоголовый заметался, хватаясь за прутья решётки на плечах. А вот. Всё.

— Что? — усмехнулся я. — Не нравится?

Скоро останется только один.

И Клеткоголовый завыл, когда это всё-таки случилось, замахал руками, как огромное пугало. И вспыхнул, мгновенно сгорев синим пламенем. От пяток до плеч, полностью, без остатка.

Огромная пустая клетка, оставшаяся от непобедимого чудовища, бича алкомагов, с лязгом грохнулась наземь.

Да. Тисифона была права. Он носил в себе ключ к своей собственной гибели.

Я приблизился к клетке, пнул её ногой. Пуста. Элементаль-пожиратель сделал своё дело и ушёл обратно на свою сторону мира.

— Сгорел на работе, — пробормотал я.

Дотла.

Даже не знаю, почему всё немедленно тут и не закончилось. Но оно не закончилось. Ровно после этого гвардия собрала все свои силы и пошла в решительную атаку.

На меня одного.

Я нащупал в перевязи плоскую бутылочку с эликсиром Воздуха, щёлкнул пальцем крышечку и выпил до дна одним глотком, даже не почувствовав вкуса или токсического ожога. Не до того было.

Я выдул в эфес Меча Бури нового синего элементаля. Будь достоин того, что был тут до тебя.

А потом, глядя на приближающихся сквозь дым между деревьев линию врагов, замахнул ещё один фиал, третий за сегодня. Чего уж там. Пить так пить, сказал котёнок, когда несли его топить! Если подохну, то не зря!

И поднял противопульный щит, что тут же весьма мне пригодилось, когда они начали все разом палить в меня почём зря из всего, что у них там было.

И когда я был уже уверен, что и это не поможет, и я лягу в эту изрытую ногами бронепанцеров землю, перемешанную с кровью, гантрак «Анилопа-Гну» вырвался из нашего подвального гаража и понёсся по саду, поливая разбегающуюся вражескую пехоту из всех стволов.

Обваренный железом со всех сторон, защищённый, как броневик, вооружённый пулемётной спаркой, наш последний козырь, брошенный на поле битвы.

За рулём машины сидела тётушка Марго, за пулемётами лютовала Ангелина, а Тисифона подавала ей снаряжённые пулемётные ленты.

Спелись-таки, взбалмошные девки.

Они косили ряды вражеской пехоты, как Джаггернаут, машина смерти, отмечая цепочкой трупов дорогу своей ярости.

В окне на втором этаже Фламберга встал во весь рост Кристобаль с пулемётом в руках и поливал очередями бегущих пехотинцев сквозь изрубленные пулями до расщеплённых пеньков парковые деревья. Терминатор, чёртов.

А я с хохотом встретил ударами двуручного меча наступающих среди поверженных, чадно дымящих бронепанцеров.

Много их полегло в эту изрытую спряжением землю. Но они не сдавались, перли вперёд, огрызаясь огнём, не давая нам передышки.

Весы снова заколебались, и снова стало неясно, чья берёт.

И когда я увидел, как брошенными гранатами гвардейцы остановили наш гантрак, как завязли его колёса со спущенными шинами и враг окружил машину, я понял, что пришло время сделать то, что нужно было сделать уже давно.