— В этом классе не будет больше насилия, увечий, убийств или, не дай бог, мобильных телефонов, — огрызается профессор. — Меня не волнует, что средства связи находятся под магическим контролем, просто уберите эти чертовы приспособления с моих глаз долой.

— Аминь, — бормочет Мэйвен себе под нос, заставляя меня тихо рассмеяться.

Крейн и Децимус тоже выглядят удивленными, и я замечаю, что, хотя он изображает скуку, взгляд Фроста продолжает скользить по нашей хранительнице, как будто ее присутствие привлекает его так же сильно, как и меня.

Бедный, жалкий придурок.

И все же, если он когда-нибудь снова причинит вред Мэйвен, непреднамеренно или нет, я разорву его в клочья.

Профессор быстро переходит к делу, объявляя, что в течение первых двух недель он расскажет обо всех монстрах и существах, с которыми мы будем сражаться на Границе, если доживем до выпуска. Обычно я проигнорировал бы это и наблюдал за Мэйвен сколько душе угодно.

Но сейчас я обмениваюсь коротким взглядом с Крейном и Децимусом, когда профессор начинает свою лекцию о существах из Нэтэра. Все, что связано с Нэтэром, стоит изучить дважды, потому что теперь мы знаем, что Мэйвен, вопреки всему, появилась из этой выгребной ямы.

— Итак, — начинает профессор, оглядывая класс. — Давайте посмотрим, сколько типов теневых демонов вы можете перечислить.

Студенты сразу же предлагают свой вклад. Призраки, вурдалаки, нежить, банши, фантомы. Высокий оборотень, сидящий через два ряда перед нами, поднимает руку.

— В Нэтэре все еще есть демоны, верно? Они попадают за Границу?

Профессор кивает. — К сожалению, довольно часто. Многие из них находят способы проникнуть в мир смертных и затеряться среди людей. Не многие другие чистокровные монстры или демоны-тени способны на это — за исключением подменышей, возможно.

Мэйвен фыркает так слабо, что это почти незаметно.

Другой ученик поднимает руку. — Одна из моих мам умерла на Границе, и они сказали мне, что это из-за тени. И вообще, что, черт возьми, такое тень?

Профессор чешет свою лысую голову, его взгляд быстро перемещается на меня. — Ах, да, ну… они довольно редки, как и огоньки. Они довольно опасны, но на самом деле не классифицируются как демоны-тени, потому что являются уроженцами Лимба, где их обычно охраняют.

— Охраняются кем? — спрашивает тот же наследник.

Когда взгляд профессора снова скользит по мне, я обещаю ему медленную, жестокую смерть на моих глазах, если он привлечет ко мне хоть малейшее внимание. Уникальная природа моего проклятия широко неизвестна, но, на мой взгляд, он явно слишком осведомлен.

Он откашливается и легко переходит к другому, ничего не отвечая, прежде чем продолжить, но я замечаю, что Мэйвен изучает меня. Она проницательна, моя маленькая тьма, поэтому я не удивлен, что она уловила этот невербальный обмен мнениями.

— Как твоя голова, любимая? — Я спрашиваю тихо, только для ее ушей.

— Лучше, чем у нее, видимо.

Я улыбаюсь, и мое сердце замирает, когда она улыбается в ответ, чистое озорство и нездоровый юмор искрятся в ее глазах. Это происходит быстро, и она тут же берет себя в руки, прежде чем снова настроиться на лекцию профессора. Но я продолжаю смотреть на нее, потому что, боги небесные, каждая крошечная частичка ее самой, которой она по капле кормит меня, только подпитывает одержимость.

Мне нужно больше — вся она, каждый преследующий меня кусочек головоломки, и я должен найти способ заставить ее нуждаться во мне так же сильно. Так сильно, что она будет впускать меня в свою голову и в свою постель каждую ночь.

Я делаю паузу. Есть мысль. Мэйвен была явно разочарована реакцией своего тела на физическое прикосновение, но фобии заложены в психике. Что для меня несколько податливо. Может быть, я мог бы предложить ей некоторую отсрочку от того, что заставляет ее бояться контакта с кожей.

Подсознательная терапия, если хотите.

Идея поглощает меня до конца урока. Когда ученики начинают подниматься со своих мест, я решаю отвести Мэйвен в сторону, чтобы обсудить это с ней. Я также должен сообщить ей, что ауры цвета сахарной ваты ее подруги нигде не было найдено в Эвербаунде, когда я искал ее прошлой ночью.

Она будет разочарована, но я могу утешить ее так, как она захочет. Я никогда раньше не пытался утешить кого-то, кроме как плести приятные сны, но я думаю, что либо оргазм, либо случайный акт насилия поднимут ей настроение.